¿Qué es la combustión de etanol?

La combustión es un término que simplemente significa la quema de cosas. Sucede todo el tiempo a nuestro alrededor, desde la llama de un encendedor hasta la explosión controlada que alimenta el motor de un muscle car. Se están considerando constantemente diferentes sustancias para la combustión por varias razones, incluida la abundancia de la sustancia que se quema y lo que se produce cuando eso sucede. Una de esas sustancias que se usa a menudo para la combustión es el etanol, también conocido como alcohol etílico o alcohol de grano.

La combustión de etanol es bastante simple. El etanol y el oxígeno entran en una reacción química con la ayuda de un poco de energía. La reacción da como resultado una liberación significativa de energía en forma de calor y luz, así como la formación de dióxido de carbono y agua.

La combustión de etanol puede representarse químicamente usando fórmulas moleculares. El etanol, representado por C ₂ H ₅ OH, se combina con seis átomos de oxígeno denotados como ₃ O ₂ . Cuando la reacción se inicia mediante la adición de energía en forma de calor o chispa, se forman 2CO ₂ y 3H ₂ O (dos dióxidos de carbono y tres moléculas de agua). La energía también se libera cuando ocurre la reacción.

El alcohol etílico tiene ventajas y desventajas sobre otros combustibles comunes. La combustión de etanol produce una llama silenciosa que emite pocos contaminantes importantes en comparación con los combustibles a base de petróleo. El alcohol etílico también se fabrica con relativa facilidad a partir de materiales vegetales fermentados, mientras que otros combustibles requieren procesos significativamente más difíciles de crear. Sin embargo, la combustión de etanol produce menos energía térmica que muchos otros materiales combustibles comúnmente utilizados.

Uno de los lugares más comunes donde se produce la combustión de etanol es en los motores de los vehículos. No es raro que algunas máquinas agrícolas y otros vehículos livianos funcionen solo con combustible de etanol. La mayoría de los automóviles en los Estados Unidos de América funcionan con una mezcla de gasolina de petróleo y un pequeño porcentaje de etanol, aunque esto requiere que los inyectores de combustible del vehículo sean adecuadamente ajustables. En Brasil y en algunos otros países, se pueden encontrar automóviles que funcionan con alcohol etílico casi puro o mezclas de porcentajes muy altos.

Otro uso común para el etanol es en quemadores de etanol. Estos dispositivos también se conocen como lámparas de alcohol y estufas de alcohol. Queman alcohol para producir calor y luz, y se pueden encontrar en laboratorios de ciencias, botes, kits de campamento y hogares. Algunos quemadores de etanol simplemente usan una mecha para alimentar el alcohol al sitio de combustión, mientras que otros usan la gravedad o sistemas más complejos. Estos dispositivos tienden a no arder tanto como otros similares que usan otros combustibles, pero se consideran más seguros en muchas situaciones.