¿Qué es la proteína extracelular?

Una proteína extracelular es un péptido que reside en los fluidos corporales fuera de las células. Los fluidos extracelulares incluyen fluido intersticial, o el fluido entre células; plasma, la porción fluida de la sangre; y líquido cefalorraquídeo, el líquido que baña el cerebro y la médula espinal. Una proteína extracelular puede funcionar en la acción enzimática y en el reconocimiento o señalización celular. Junto con otros compuestos e iones orgánicos, la proteína extracelular es importante para mantener el equilibrio hídrico en los espacios intracelular y extracelular al actuar como solutos.

Un soluto es cualquier molécula o compuesto disuelto en un fluido. Un líquido que contiene un soluto se llama solución, y puede caracterizarse como hipotónico, hipertónico o isotónico. La tonicidad refleja la cantidad de soluto en una solución. Una solución hipotónica tiene una baja proporción de soluto a fluido. Una solución hipertónica tiene una alta proporción de soluto a fluido, y una solución isotónica tiene una concentración igual de soluto a fluido.

Las proteínas extracelulares llamadas proteínas plasmáticas son especialmente importantes para determinar la tonicidad y el movimiento de los fluidos debido a su capacidad para crear presión oncótica. Si bien las membranas celulares son fácilmente permeables al agua, no todos los solutos se difundirán fácilmente a través de las paredes celulares. Sin embargo, el agua fluirá dentro o fuera de las células desde un área de menor concentración de soluto a un área de mayor concentración de soluto para lograr el equilibrio en el cuerpo.

Por ejemplo, cuando la sangre fluye a través de un capilar, la alta presión en el extremo arterial empuja el líquido a través de la pared capilar. Esta presión hidrostática crea un proceso de filtración que deja principalmente proteínas plasmáticas y algunas células en la luz del capilar. Las células y las proteínas no son difusibles porque son demasiado grandes o demasiado polares para cruzar las paredes de los vasos.

La sangre dentro del capilar ahora contiene una gran cantidad de soluto en comparación con su concentración de líquido. Esta es una solución hipertónica. Por lo tanto, el agua quiere regresar a la luz capilar porque el líquido en el espacio intersticial ejerce una gran presión sobre las paredes capilares externas, y el soluto rico en proteínas atrae el agua para diluirlo. La fuerza de la proteína que atrae el agua hacia la solución hipertónica es la presión oncótica.

En algunos casos, hay un bajo nivel de proteína extracelular en el plasma. Esto se conoce como hipoproteinemia. Cuando esto ocurre, el líquido no regresa fácilmente al capilar porque no hay suficiente proteína plasmática para ejercer presión. En cambio, el líquido se acumula en los espacios de los tejidos, causando edema.