¿Qué es la espectroscopía de emisión de llama?

La espectroscopía de emisión de llama es una técnica de análisis químico que se basa en observar la energía emitida cuando los átomos excitados regresan a un estado fundamental. Los átomos asociados con diferentes elementos tienen sus propias firmas espectrales distintas que se pueden identificar con un detector altamente sensible. Este método de análisis de materiales es de naturaleza destructiva, pero puede proporcionar información importante sobre los componentes de una muestra desconocida de un compuesto o solución.

El primer paso es la aerosolización de la muestra. Para lograr esto, se puede bombear una fina pulverización del material de muestra a través de una llama, donde el calor excita los átomos, haciendo que vuelvan a caer a un estado fundamental. Esto provoca pérdida de energía y una emisión característica de energía. Un detector toma nota de las longitudes de onda de la luz emitida y la registra para beneficio del operador. Esta información puede imprimirse y conservarse digitalmente en un archivo.

Algunos compuestos tienen firmas muy características que pueden ser visibles a simple vista en la espectroscopía de emisión de llama, especialmente si la muestra es grande. En lugar de la aerosolización, algunos métodos de prueba requieren que el técnico coloque una pequeña muestra en un soporte que pueda colocarse en la llama, lo que creará una emisión muy notable. El cobre, por ejemplo, arde de verde brillante a azul, dependiendo de las impurezas que estén presentes. Los profesores de química pueden usar tales compuestos reconocibles en demostraciones en el aula para mostrar a los estudiantes cómo funciona el proceso y para ilustrar las variadas emisiones espectrales de diferentes elementos.

Las diferencias entre otros compuestos pueden ser más sutiles, especialmente cuando hay múltiples elementos presentes en una muestra. El proceso de espectroscopía de emisión de llama aumenta la emisión y permite que el operador la revise con libertad para compararla con muestras conocidas. Las personas pueden buscar bandas de luz específicas que pueden ser signos reveladores de la presencia de elementos particulares. Los sistemas informáticos automatizados también pueden realizar esta coincidencia por sí mismos y devolver una lista de posibles candidatos al usuario.

Los gráficos de los resultados de la espectroscopía de emisión de llama están disponibles para comparar con las muestras bajo análisis. Estos también se pueden utilizar para la calibración del equipo. Para calibrar, el técnico toma una muestra conocida y la somete al proceso, comparando el resultado final con el gráfico. Si las emisiones no coinciden, puede haber algo mal con el equipo. El equipo de espectroscopía de emisión de llama puede necesitar mantenimiento, limpieza u otro trabajo para funcionar correctamente y devolver resultados válidos para el usuario.