¿Qué es la alimentación fluida?

La alimentación fluida es uno de los cinco modos principales de alimentación utilizados por los organismos. Los otros son alimentación por filtro, alimentación por depósito, alimentación a granel y fagocitosis.

La alimentación con líquidos se define como obtener sus nutrientes al consumir los líquidos de otro organismo. Los animales que practican la alimentación fluida incluyen colibríes, arañas, pulgones, murciélagos vampiros, garrapatas, mosquitos y sanguijuelas. A excepción de los colibríes, esa es realmente una galería de organismos viles de un pícaro.

Muchos alimentadores de fluidos tienen una mala reputación. Aunque el "líquido" en cuestión puede ser de origen botánico, cuando se trata de animales, el líquido es sangre. Muchos alimentadores de fluidos son chupasangres. Pero la alimentación fluida es obviamente un modo exitoso, y probablemente ha existido desde que los insectos se arrastraron por primera vez a la tierra hace unos 428 millones de años, durante el período Devónico.

Los alimentadores de fluidos necesitan alguna forma de perforar la pared protectora (la piel o las paredes de las plantas) entorpeciendo el fluido, luego un apéndice similar a una trompa para succionar todos los fluidos. Los pulgones están especializados en hacer esto con las plantas, por lo que se pueden encontrar en tales cantidades en ciertas plantas, especialmente en aquellas que producen una gran cantidad de líquido dulce.

Los colibríes, el ave más pequeña con el metabolismo más alto, son alimentadores fluidos de flores. Los colibríes son un animal notable: son el único pájaro capaz de volar hacia atrás y controlar el movimiento vertical y lateral con tanta precisión. Sus largos picos se usan para beber el néctar de las flores, un excelente ejemplo de alimentación fluida. Los colibríes batieron sus alas entre 15 y 80 veces por segundo, y su metabolismo es tan rápido que están a horas de morir de hambre en un momento dado.

Los alimentadores de líquidos más despreciados son aquellos que se alimentan de sangre humana, propagan infecciones y algunas de las peores enfermedades. Plinio el Viejo llamó a las garrapatas succionadoras de sangre "las criaturas más sucias y desagradables". Se propagan varias enfermedades, incluida la enfermedad de Lyme, que puede ser mortal si no se trata. Los mosquitos nos molestan con su zumbido y propagación de la malaria, que afecta a medio billón de personas cada año y mata entre uno y tres millones.

Aunque la alimentación con líquidos no es un método particularmente común de alimentación, vemos que los animales que usan este modo de alimentación tienen un rango diverso, desde asqueroso hasta hermoso.