¿Qué es la ingeniería alimentaria?
La ingeniería alimentaria es un campo integral de tecnología alimentaria que involucra las diversas disciplinas de la ciencia de los alimentos, la agricultura, la microbiología, la química y la ingeniería. Utilizando métodos de investigación cuidadosos, equipos de alta tecnología y procesos sofisticados, la ingeniería de procesos alimentarios cubre toda la gama, desde la adquisición de materias primas alimenticias hasta su procesamiento en productos alimenticios para preservar, envasar y entregar los productos alimenticios al mercado de consumo. La ingeniería de alimentos, particularmente en la forma de ingeniería genética de alimentos, es una gran empresa necesaria para alimentar a las crecientes poblaciones mundiales, y esto significa que habrá un fuerte aumento en los trabajos de ingeniería de alimentos en los próximos años.
En ingeniería genética de alimentos, los productos genéticamente cultivados se utilizan para fabricar productos alimenticios de ciertas características requeridas. Un buen ejemplo sería el uso de tomates genéticamente enriquecidos con vitaminas para alimentos a base de tomate. Tal ingeniería puede ser la respuesta para proporcionar a las poblaciones mundiales niveles adecuados de nutrición, pero existe bastante controversia sobre las implicaciones a largo plazo para la salud de los alimentos genéticos. El problema puede aliviarse hasta cierto punto si los alimentos genéticamente modificados están claramente etiquetados como tales y los consumidores pueden saber exactamente lo que están comprando. En la actualidad, dicho etiquetado no es una práctica común.
La producción de alimentos inocuos y nutritivos para el consumo humano y animal es uno de los principales objetivos de la ingeniería alimentaria. Las materias primas de alta calidad se manejan y procesan mediante equipos informáticos especiales en plantas de procesamiento de alimentos. El procesamiento incluye extraer, separar y mezclar ingredientes alimenticios para fabricar diferentes productos alimenticios.
Todo el proceso de procesamiento de alimentos se lleva a cabo en condiciones sanitarias para minimizar los riesgos de contaminación y otros peligros alimentarios. Los alimentos procesados pueden someterse a un tratamiento térmico térmico o un proceso de congelación para preservarlos durante una vida útil más larga una vez que lleguen al mercado. Antes de su envío al mercado, los alimentos deben estar adecuadamente embalados. Por lo general, se usa una variedad de envases, dependiendo de si los productos alimenticios son sólidos o líquidos. El embalaje correcto es muy importante, ya que esto mantiene los productos alimenticios protegidos y seguros.
Se genera una gran cantidad de residuos como resultado de los diversos procesos en la ingeniería de alimentos. La gestión de estos residuos de forma eficiente y respetuosa con el medio ambiente también es un aspecto importante de la ingeniería alimentaria. Otras preocupaciones relacionadas con este campo son las industrias farmacéutica y de atención médica. Como en el caso de la creación de productos alimenticios nutritivos, los investigadores de ingeniería alimentaria se mantienen ocupados aquí perfeccionando productos farmacéuticos y relacionados con la salud que eventualmente beneficiarán a los consumidores.