¿Qué es la ciencia y tecnología de alimentos?

La ciencia y tecnología de los alimentos se refiere al estudio del procesamiento, envasado, selección, conservación y distribución de alimentos. Los científicos de alimentos pasan sus carreras estudiando los aspectos químicos, microbiológicos y físicos de los alimentos. Todos los científicos de alimentos se especializan en diferentes áreas relacionadas con los alimentos, aunque la principal preocupación de estos profesionales es asegurarse de que los alimentos sean seguros para el consumo humano.

Técnicamente, los estudios de ciencia y tecnología de alimentos han estado en proceso durante décadas. Comenzando con el desarrollo del proceso de enlatado de Nicolas Appert, la gente ha estado tratando de encontrar formas de prolongar la comida durante mucho tiempo. Otro pionero en el campo de la ciencia de los alimentos es Louis Pasteur. Pasteur no solo creó la pasteurización, sino que también investigó las formas de evitar el deterioro del vino ampliamente.

Durante la década de 1950, las escuelas que ya habían enseñado conservación de alimentos cambiaron los nombres de sus programas a ciencia de alimentos, tecnología de alimentos o ciencia y tecnología de alimentos. Hoy, el término ciencia y tecnología de alimentos se usa con frecuencia. Los estudiantes que se inscriben en un programa de ciencia y tecnología de alimentos buscan constantemente formas de conservar los alimentos de manera segura.

Muchas grandes empresas han sido fundamentales para encontrar formas de enriquecer el estudio de la tecnología alimentaria. Algunos resultados de esta investigación incluyen la leche en polvo instantánea, desarrollada por DDPeebles; liofilización, que se originó con compañías farmacéuticas; y descafeinado de café, que fue desarrollado por primera vez por General Foods Corp. Casi todos estos productos ahora son parte de la vida cotidiana.

Hay cientos, si no miles, de escuelas en todo el mundo que ofrecen programas de ciencia y tecnología de alimentos. Una vez graduados, la mayoría de los estudiantes obtienen títulos adicionales dentro del campo de la ciencia de los alimentos. La mayoría de los científicos de alimentos pasan su tiempo trabajando en laboratorios intentando estudiar el cambio y la composición de los alimentos.

La introducción de la nanotecnología en el campo de la ciencia de los alimentos promete hacer que el consumo de alimentos sea aún más seguro para los humanos en el futuro cercano. Con esta tecnología, los científicos pueden analizar de forma precisa y rápida los alimentos en busca de contaminación o deterioro. Esto desempeñará un papel fundamental a la hora de comprender y combatir las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Los científicos de alimentos pueden encontrar empleo en universidades, industrias relacionadas con el procesamiento de alimentos y algunas organizaciones gubernamentales. Los científicos de plantas estudian las formas en que las plantas industriales pueden prevenir la contaminación de los alimentos. Los científicos de cultivos estudian cómo se cultivan los alimentos, los científicos del suelo prestan atención al suelo en el que se cultivan los alimentos, y los científicos animales observan métodos más seguros para procesar todos los alimentos que provienen de los animales. Todos estos científicos son considerados científicos de alimentos, ya que estudian los alimentos, de alguna forma, directamente.