¿Qué es la antropología forense?
La antropología forense es el estudio de restos óseos, que se utiliza para determinar información sobre la identidad y la forma de la muerte del difunto. Este tipo de antropología difiere de la osteología, el estudio general de los huesos, en que los hallazgos se utilizan para casos legales e investigación criminal. Parte científico e historiador, un antropólogo forense entrena durante muchos años para poder comprender la información sutil transmitida por los restos orgánicos.
Aunque la práctica de la antropología forense se remonta a siglos atrás, las teorías y los métodos no se fusionaron realmente en una práctica científica hasta principios del siglo XX. Las guerras a gran escala con bajas masivas jugaron un papel importante en la solidificación de esta rama de la antropología, ya que a menudo se necesitaban científicos expertos para ayudar a identificar los restos descompuestos o parciales de miles de soldados y civiles. A través de esta desafortunada necesidad, los verdaderos métodos científicos del campo se desarrollaron rápidamente, lo que condujo a una mayor aplicación de la antropología en el mundo de la investigación criminal.
Cuando a un antropólogo forense se le presentan restos, él o ella pueden hacer una variedad de pruebas y medidas para determinar la información sobre el esqueleto. Primero, si los restos están muy descompuestos, se pueden hacer pruebas para determinar si los restos son humanos o animales. Con esqueletos más completos, se pueden estimar o determinar varios detalles, como el sexo, la edad y la estatura de la persona fallecida. La raza a veces se puede determinar con precisión, y la fecha de la muerte en ocasiones se puede aproximar.
En casos legales, un antropólogo forense puede ayudar a leer pistas esqueléticas para determinar los factores que contribuyen a la muerte de la persona. Por ejemplo, en un examen a veces se pueden encontrar signos de trauma contundente, fragmentos de balas o cortes y cicatrices que indican apuñalamiento. Los patólogos forenses, en lugar de los antropólogos, suelen ser legalmente responsables de determinar la causa exacta de la muerte, pero los hallazgos del antropólogo pueden ser críticos para hacer esta determinación. Varios investigadores forenses, incluidos los antropólogos, pueden trabajar juntos en un caso para obtener los resultados más precisos. Como parte de una investigación, un experto en antropología forense puede necesitar presentar escritos legales o servir como testigo experto en la corte.
La capacitación de un antropólogo forense puede llevar más de una década. La mayoría de los profesionales en el campo obtienen títulos universitarios y de posgrado en antropología física, y pueden pasar muchos años en aprendizajes y trabajos básicos antes de estar completamente calificados para actuar como autoridades en el tema. Los trabajos en antropología forense se encuentran típicamente en organizaciones militares, instalaciones de investigación médica, oficinas forenses e instituciones educativas.