¿Qué es el fracking?
La fractura hidráulica, o fracking, es un proceso industrial que puede hacer que la perforación de petróleo o gas sea más productiva. El agua y otros productos químicos generalmente se bombean por un tipo de pozo que gira horizontalmente bajo tierra. Los explosivos y la fuerza de los fluidos a menudo hacen que la roca cerca del pozo se agriete y se fracture. El gas natural o el petróleo subterráneo pueden fluir hacia estas grietas y hacia el pozo, y luego son forzados a ser recuperados por tuberías, camiones y otros equipos. Se pueden usar hasta 1 millón de galones (aproximadamente 3.8 millones de litros) de agua en una operación, para alcanzar profundidades de varios miles de pies bajo tierra.
Junto con el agua y los productos químicos, la arena a menudo también se bombea a un pozo. Por lo general, ayuda a mantener abiertas las fisuras una vez que el fracking está en marcha. Las cuentas de cerámica a veces se usan para este propósito también; estos, como la arena, rompen la cubierta del pozo y penetran en la roca circundante. Las fracturas también se pueden crear al forzar gases como nitrógeno o propano en el pozo. A veces, el ácido clorhídrico se usa para disolver rocas para que cualquier gas o fluido subterráneo pueda ingresar al pozo y fluir a la superficie.
Gran parte del fluido bombeado bajo tierra regresa a la superficie y a menudo se almacena en tanques de desechos o pozos abiertos. Los estudios han indicado que parte de ella permanece bajo tierra, por lo que las agencias reguladoras regionales a menudo rastrean el uso del fracking para determinar si el agua subterránea puede contaminarse durante la extracción de gas natural. Los productos químicos utilizados a veces pueden romper el lodo y el cemento antes de inyectar fluido, mientras que otras sustancias diluyen el fluido para que pueda fluir más libremente hacia las fracturas.
Al extraer gas metano, a menudo se usan químicos que matan bacterias para que los organismos no contaminen el pozo. Las bacterias pueden producir gases, como el sulfuro de hidrógeno, que pueden interferir con la operación de fracking. Otras sustancias controlan la acidez de los fluidos de inyección, estabilizan la arcilla y evitan la corrosión en el pozo, las herramientas y los tanques. A menudo también se utilizan productos químicos para permitir que el fluido de fracturación retenga más arena y lo introduzca en las fracturas, así como para disminuir la fricción y evitar que las partículas bloqueen el sistema.
Se utilizan varios tipos de equipos durante el fracking. Las operaciones de perforación de pozos de gas generalmente requieren muchos camiones; Algunos sitios utilizan hasta 200 camiones cisterna para entregar agua. La mezcla de arena y productos químicos generalmente se agrega al pozo con un camión de bombeo, mientras que el gas natural que fluye del pozo se almacena en grandes tanques en el sitio y luego se lleva en camión a las tuberías cercanas.