¿Qué es Ganímedes?
Ganímedes es una luna joviana, el satélite más grande de Júpiter y el satélite más grande del sistema solar. Con un diámetro de 5262 km, es más grande que Mercurio, aunque solo tiene la mitad de la masa de Mercurio. Junto con Io, Europa y Calisto, Ganímedes es una luna galileana, lo que significa que fue descubierta por Galileo Galilei en 1610 con uno de los primeros telescopios. Ganímedes lleva el nombre del copero de los dioses griegos.
Ganímedes tiene dos tipos de geografía superficial: oscura y antigua, y clara y estriada. Al igual que las otras lunas galileanas, Ganímedes está hecho de partes iguales de roca de silicato y varios hielos. Algunas partes de su superficie se ven como una pista de patinaje que ha sido aplastada con un martillo, siendo el martillo en este caso asteroides de impacto. En general, Ganímedes se ve marrón claro, como una arenisca.
Como el tercer satélite visible de Júpiter, Ganímedes fue referido históricamente como Júpiter III. Ganímedes tiene una tenue atmósfera de oxígeno. También tiene su propio campo magnético, la única luna en el sistema solar que tiene uno. Es probable que esto sea causado por material conductor que circula lentamente en su núcleo, como el de la Tierra. Los cuerpos celestes suficientemente grandes tienen una temperatura interna necesaria para fundir el hierro y las dinámicas de convección que causan su circulación.
Al igual que otras lunas galileanas, Ganímedes tiene un delgado océano subsuperficial. Se cree que es menos probable que contenga vida que Europa, ya que el océano de Europa está más cerca de la superficie. Ganímedes orbita a 1,070,000 km de Júpiter, aproximadamente tres veces la distancia entre la Tierra y la luna.
La característica de superficie más grande de Ganímedes es el Galileo Regio, una estructura de anillo concéntrico agrietado similar a Valhalla en Calisto. Las regiones con muchos cráteres en Ganímedes tienen una superficie de más de cuatro mil millones de años, pero las regiones más claras son algo más jóvenes. Los cráteres de Ganímedes carecen de las cúpulas centrales bien definidas y los bordes de los cráteres en Mercurio y la Luna porque la corteza de Ganímedes está hecha de hielo relativamente débil que tiende a fluir.