¿Qué es la cromatografía de gases?

La cromatografía de gases es una técnica analítica utilizada para recopilar información sobre los componentes químicos de una muestra de gas. No todas las muestras son susceptibles de este tipo de análisis, que requiere calentar la muestra para vaporizarla. Algunos pueden degradarse en estas condiciones y pueden arrojar resultados inexactos o incompletos. En los casos en que sea apropiado usar esta técnica, pueden ser necesarios varios pases para recopilar todos los datos necesarios, según la muestra y el motivo de la prueba.

En este procedimiento, un químico inyecta una pequeña cantidad de muestra en un puerto que la calienta rápidamente, más allá del punto de ebullición de la mezcla. El cromatógrafo de gases bombea un gas portador inerte a través de la muestra, empujándolo hacia una columna. A medida que se mueve a través de la columna, los componentes se separan porque se mueven a diferentes velocidades una vez que se vaporizan. Esto les permite pasar a través de un detector en diferentes momentos.

El detector activa un registrador para notar la presencia de gases particulares. Algunos detectores utilizados en la cromatografía de gases son sensibles a un compuesto específico y no reaccionarán a otros, lo que permite a los científicos determinar si un químico en particular está en una muestra y a qué concentración. Otros tienen un mecanismo de acción más amplio y pueden notar la presencia de varios productos químicos en una sola prueba. La cromatografía de gases no es infalible, ya que es posible que los productos químicos se escondan detrás de trazas entre sí, y puede ser necesario otro paso para aclarar los componentes de una mezcla y sus concentraciones.

Un uso para la cromatografía de gases es en pruebas de pureza. También puede ayudar a las personas a determinar las concentraciones de diferentes compuestos en una muestra mixta. Algunos químicos lo usan para identificar muestras desconocidas. Este proceso a menudo se presenta en programas de televisión forenses, donde generalmente lleva segundos y produce resultados muy precisos. En los laboratorios de química, la cromatografía de gases puede tomar una hora o más para el primer pase, y pueden ser necesarias más pruebas para recopilar toda la información necesaria.

Este proceso debe ser estrictamente controlado para obtener los resultados más confiables y efectivos. El control de temperatura es crítico para mantener la muestra dentro del rango correcto, y el equipo necesita ser calibrado y limpiado entre muestras. Muchos laboratorios proporcionan un manual con instrucciones detalladas sobre políticas y procedimientos para garantizar que las pruebas sean consistentes y que todo el personal sepa cómo manejar el equipo. En caso de una disputa o pregunta sobre una muestra, el laboratorio puede enviar la muestra a otra instalación para su verificación, o podría solicitar una visita del técnico para confirmar que el cromatógrafo de gases está calibrado y funciona correctamente.