¿Qué es la variación genética?

La varianza genética es el resultado de varios factores, que conducen a la evolución de una especie. Está influenciado por varios criterios principales, incluida la mutación genética, la eliminación genética de las características recesivas y la adición de las dominantes, y el tamaño del conjunto de genes disponibles. La variación genética puede causar diferencias a un nivel observable o fenotípico en las especies, lo que lleva a explicaciones de cosas como el tipo de sangre, el color y el tamaño de la piel.

En humanos y organismos similares, el código genético lleva un par de cada tipo de gen. Los dos componentes, llamados alelos, pueden ser idénticos o diferentes entre sí, y a menudo se caracterizan como dominantes o recesivos. Por ejemplo, si una persona tiene ojos marrones, tiene al menos un alelo que causa ojos marrones, porque el color de ojos marrones es un rasgo dominante. Debido a que los ojos azules son un rasgo recesivo, una persona de ojos azules tiene alelos idénticos que causan ojos azules.

Si bien eso parece algo sencillo, la ciencia de la variación genética rápidamente se vuelve más compleja. Algunos alelos no son dominantes ni recesivos, y pueden combinarse para crear un nuevo híbrido en la próxima generación. En algunas flores, cruzar una flor roja y una flor blanca puede dar como resultado una flor roja o blanca, o puede dar como resultado un híbrido rosado o rayado. En los gatos, pueden nacer varios gatitos de diferentes colores en la misma camada, directamente afectados por la variación genética.

La variación también puede ser causada por la mutación genética. Si los genes de un padre se alteran por una fuerza exterior, como la radiación o un virus, puede agregar un nuevo elemento al acervo genético de la próxima generación. Las mutaciones pueden ser beneficiosas para la supervivencia de la especie, como una variación de color que hace que una especie sea más difícil de ver para los depredadores. En este caso, la tasa de supervivencia de las criaturas con la mutación puede aumentar, causando que finalmente sean la facción dominante de la población. La selección natural también puede eliminar los rasgos negativos, al reducir la tasa de supervivencia o acortar la vida útil de un portador de genes mutados.

El tamaño del acervo genético puede afectar seriamente la variación genética, evitando que rasgos indeseables sean eliminados de una comunidad a medida que se reproducen aquellos con códigos genéticos similares. Una población obligada a reproducirse con parientes cercanos puede reducir la cantidad de variación genética, a menudo haciendo que las características recesivas o indeseables crezcan con el tiempo, a medida que los portadores de un gen en particular continúan reproduciéndose. Más que cualquier construcción social o cultural, es con fines evolutivos que sigue siendo imprudente aparearse con parientes cercanos.

La variación genética es lo que permite la adaptación de especies a lo largo del tiempo. Ya sea a través de combinaciones de genes en la descendencia o la mutación, los rasgos fuertes de supervivencia tenderán a hacerse más dominantes en una población. Las alteraciones en los niveles de fenotipo de los rasgos físicos, el comportamiento heredado u otras características observables pueden tener un enorme efecto sobre cómo sobrevive una especie en su entorno. En general, cuanto más amplio es el conjunto de genes, más exitosa es la población, ya que la variación genética eliminará los pobres rasgos de supervivencia y dará dominio a los más exitosos.