¿Qué es la electricidad geotérmica?
La electricidad geotérmica es energía eléctrica generada al aprovechar la energía contenida en el calor interno de la tierra. La energía geotérmica se usa ampliamente en el mundo, y muchos consideran que la electricidad geotérmica es una de las formas de electricidad más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente que tenemos a nuestra disposición. Aunque actualmente no es factible para todas las ubicaciones, muchas personas creen que en los lugares donde se puede generar electricidad geotérmica, podría reemplazar la mayor parte de la energía actualmente creada por los combustibles fósiles y ofrecer una alternativa a otras fuentes alternativas de energía.
Hay un puñado de fuentes de energía renovable que actualmente reciben mucha atención mientras el mundo trata de encontrar un reemplazo para los combustibles fósiles de los que ha dependido para impulsar la Revolución Industrial y el crecimiento de la era moderna. La energía solar, la energía hidroeléctrica, los biocombustibles, la energía eólica y la energía de las mareas son algunas de las más populares. Todos tienen su parte de problemas; sin embargo, los paneles solares son bastante tóxicos y solo se pueden usar donde hay suficiente energía solar, la energía hidroeléctrica puede causar serios problemas con los ríos, los biocombustibles pueden robar al mundo los suministros de alimentos necesarios, la energía eólica puede interrumpir los caminos de las aves migratorias , y el poder de las mareas puede dañar los ecosistemas acuáticos. Si bien la electricidad geotérmica tampoco es ideal, muchas personas creen que ofrece los mayores beneficios con el menor impacto negativo.
La tierra contiene un depósito de calor funcionalmente ilimitado que sale del núcleo, y la electricidad geotérmica se conecta a esa fuente. Los pozos geotérmicos se crean para aprovechar esa fuente, y si bien estos pozos pueden necesitar temporalmente recuperar su calor, pueden hacerlo indefinidamente siempre que nuestro uso de energía permanezca dentro de unos pocos órdenes de magnitud de lo que está actualmente. Varios campos se han estado ejecutando de manera sostenible generando electricidad geotérmica desde principios y mediados del siglo XX, lo que proporciona evidencia del mundo real de que la fuente de energía parece durar algún tiempo.
Además de su sostenibilidad, la electricidad geotérmica también requiere relativamente poco uso de la tierra para la energía generada. Mientras que una planta de energía de carbón requiere alrededor de 20 acres para generar un solo megavatio de energía, y una planta de energía nuclear requiere entre 5 y 10 acres para un megavatio, una planta de energía geotérmica requiere solo entre 1 y 8 acres para un megavatio. Las plantas de energía geotérmica también son increíblemente escalables, de modo que un pequeño sitio remoto puede obtener electricidad geotérmica a través de un generador muy pequeño, mientras que una metrópoli puede obtener toda su electricidad geotérmica a través de una planta masiva.
En todo el mundo, el consumo total de energía es de alrededor de 16 teravatios, y alrededor del 85% de eso es generado por combustibles fósiles. Actualmente, la energía geotérmica genera alrededor de 10 gigavatios de electricidad, pero esta se distribuye de manera bastante diferente en todo el mundo. Muchos países recién comienzan a utilizar la energía geotérmica para generar electricidad o suministrar calor, pero aquellos que lo han estado haciendo durante algún tiempo a menudo satisfacen una gran parte de sus necesidades energéticas exclusivamente a través de fuentes geotérmicas. Islandia, por ejemplo, satisface más de una cuarta parte de sus demandas totales de electricidad con electricidad geotérmica, y hay planes para aumentar considerablemente este número en los próximos años, con el objetivo final de eliminar por completo el uso de combustibles fósiles en ese país.