¿Qué es el calentamiento geotérmico?

La calefacción geotérmica aprovecha la energía térmica natural desde el interior de la corteza terrestre para el calentamiento del agua y el espacio. Este método de calefacción es aclamado por su eficiencia energética, falta de contaminación y beneficios financieros. Áreas como Islandia con abundantes fuentes geotérmicas, llamadas puntos calientes, pueden usar libremente la energía para la calefacción. Sin embargo, las regiones que carecen de puntos calientes también pueden lograr el calentamiento geotérmico, utilizando una bomba de calor geotérmica.

Originalmente, el calor dentro de la Tierra fue creado durante la formación del planeta por la energía del impacto de los meteoritos y el calor de la compresión. Hoy, el calor de compresión en el núcleo de la Tierra y la descomposición de los materiales radiactivos en el manto de la Tierra continúan generando calor. Los puntos calientes, donde la superficie de la Tierra tiene bolsas de calor más densas, ocurren cuando el magma está más cerca de la superficie y generalmente están marcados por volcanes.

Un excelente ejemplo de un punto caliente, Islandia ha establecido plantas de energía geotérmica para transformar el calor en electricidad y utiliza la calefacción urbana para calentar el agua y el espacio en la mayoría de los edificios. La calefacción de distrito geotérmica toma calor del sitio del punto caliente y distribuye agua caliente o vapor a través de tuberías aisladas a los edificios. Se ha utilizado una forma de este método desde el Imperio Romano, que utilizó calor geotérmico en sus spas y algunos edificios.

Para que el calentamiento geotérmico sea posible en áreas sin los beneficios de un punto caliente, se debe usar una bomba. La mayoría de los lugares en la Tierra mantienen una temperatura de cincuenta a cincuenta y cinco grados Fahrenheit (50-54 ° F, 0-12 ° C) debajo de la superficie, independientemente del clima que se encuentre arriba. Una bomba de calefacción geotérmica utiliza esta temperatura constante para conducir el calentamiento y enfriamiento del espacio y el agua en un edificio, típicamente una residencia.

Se instala una serie de tuberías en un circuito debajo de la casa y se bombea agua enfriada. A medida que el agua pasa a través del suelo, conduce el calor, que luego se vuelve a extraer en un intercambiador de calor debajo de la casa. El calor que el intercambiador extrae del agua y el calor creado como un subproducto del trabajo del intercambiador se utilizan para calentar la casa. Cuando se invierte el circuito y se bombea agua caliente a través del suelo para perder calor en el suelo relativamente más frío, el sistema se puede usar para enfriar la casa. La calefacción geotérmica utiliza mucha menos energía que la calefacción y refrigeración eléctrica o una bomba de calor de fuente de aire.

La calefacción geotérmica se celebra por varias razones ambientales y financieras. Este método de calentamiento extrae energía de una fuente renovable y crea menos contaminación común al quemar combustibles fósiles. Desde una perspectiva financiera, los sistemas de calefacción geotérmica requieren menos mantenimiento, duran décadas, aumentan el valor de un edificio y reducen los costos normalmente acumulados en las facturas mensuales de petróleo o electricidad. Sin embargo, la instalación inicial del sistema puede ser muy costosa y requiere un conocimiento adecuado de la geología del sitio para que el agua subterránea no se contamine y la integridad del suelo no se dañe. Las bombas de calefacción geotérmica también requieren electricidad para hacer funcionar las bombas, que a menudo requieren la quema de combustibles fósiles, y pueden emplear un refrigerante tóxico en el agua que corre por las tuberías.