¿Qué es el selenuro de hidrógeno?

El seleniuro de hidrógeno, H ₂ Se, es un gas químico inorgánico a temperatura ambiente que tiene un olor nocivo que recuerda a la descomposición o los huevos podridos como el sulfuro de hidrógeno, con el cual está estrechamente relacionado. El gas es incoloro e inflamable, y puede causar daño pulmonar agudo, daño ocular y muerte tras la exposición, aunque no se han reportado muertes humanas en los EE. UU. A partir de 2011. Esto posiblemente se deba al hecho de que es más pesado que el aire se hunde en el piso de una habitación y se oxida rápidamente en selenio rojo cuando entra en contacto con las membranas mucosas. El selenio rojo es un alótropo sólido de selenio metálico que tiene un nivel de toxicidad mucho más bajo.

Cuando el sulfuro de hidrógeno cambia a un sólido con el contacto de las superficies internas de la piel en humanos, esta exposición a los niveles de selenio rojo requiere 6,700 miligramos por 1/10 de kilogramo de peso corporal para tener una tasa de mortalidad del 50% en las pruebas con animales, que es un nivel de tolerancia mucho más alto que para H ₂ Se. El etanol tiene un nivel de exposición de 7,000 mg por 1/10 de kilogramo de peso corporal para una tasa de mortalidad del 50%, que es un nivel de riesgo equivalente. Esto coloca al selenio rojo en una clase que los estándares químicos actuales consideran no tóxico y hace que sea un poco más práctico trabajar con seleniuro de hidrógeno en procesos industriales.

Sin embargo, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) en los EE. UU. Han estimado que el nivel de toxicidad del gas de seleniuro de hidrógeno en su forma original tiene un peligro inmediato para la vida y la salud (IDLH) de solo dos partes por millón. En las pruebas en cobayas que estuvieron expuestas a niveles de 1.8 partes por millón durante dos horas, el 12.5% ​​de los animales de prueba murieron y este porcentaje aumentó a 25% de muertes con cuatro horas de exposición a 2.1 partes por millón. El límite de exposición permisible (PEL) de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para el seleniuro de hidrógeno en los EE. UU. Se establece en 0.05 partes por millón.

Dado que el seleniuro de hidrógeno es soluble en agua, también se establecen límites de exposición para la introducción accidental en los suministros de agua potable. En los EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece este límite seguro en 0.01 miligramos por litro de agua. En naciones europeas como Alemania, los límites de exposición segura se consideran aún más bajos, a 0.008 miligramos por litro de agua.

A pesar de estos inconvenientes, el seleniuro de hidrógeno es un gas industrial importante. Sirve como ácido u oxidante industrial en las industrias de fabricación de metales y semiconductores. Dado que el gas tiene el potencial de ser altamente explosivo cuando se expone al aire o incluso a una chispa distante que puede causar un retroceso al recipiente fuente, un cilindro de seleniuro de hidrógeno para almacenar el gas se mantiene a menos de una atmósfera de presión para minimizar la posibilidad de fugas de gases. Como un químico industrial, generalmente se entrega en concentraciones de 99.99% de pureza con oligoelementos de sulfuro de hidrógeno y otros gases presentes como nitrógeno y metano. Los contenedores de almacenamiento están hechos de acero reforzado con carbono y están diseñados para contener el gas durante una vida útil estimada de 18 meses antes de que presenten un riesgo de degradación.