¿Qué es la ingeniería hidrológica?

La ingeniería hidrológica es el diseño y construcción de equipos y estructuras para monitorear, controlar y almacenar agua. El término "hidrología" se refiere a la relación del agua con el medio ambiente. Un ingeniero de hidrología utiliza principios de ingeniería para diseñar presas para la contención de agua, estaciones de bombeo para distribución y diques y mamparos para control de inundaciones.

Las primeras aplicaciones de la ingeniería hidrológica se remontan a miles de años. Se construyeron represas en el río Nilo para controlar las inundaciones. Los griegos y los romanos construyeron acueductos y canales para administrar el suministro de agua a sus ciudades. Los movimientos de tierra fueron construidos por las primeras civilizaciones para controlar las inundaciones de los ríos. Las compuertas y válvulas de control de agua se usaron para inundar o regar los campos cuando los niveles de los ríos eran adecuados, y las bombas fueron diseñadas para mover el agua de los ríos o lagos a los campos que necesitaban riego.

La revolución industrial trajo un enfoque más estructurado a la ingeniería hidrológica. El agua se usó para alimentar molinos de granos y dispositivos mecánicos simples. Se necesitaban presas y tuberías para suministrar agua fresca a las ciudades en crecimiento, y se generaba electricidad a partir de estos mismos sistemas de almacenamiento. Se necesitaban sistemas sanitarios para gestionar un problema creciente de residuos. Las ciudades en crecimiento se expandieron a áreas que no estaban desarrolladas debido a inundaciones o niveles freáticos altos, lo que resultó en la necesidad de control de inundaciones y drenaje.

Los roles del hidrólogo y el ingeniero de hidrología divergieron en cierta medida durante el siglo XX. Los hidrólogos generalmente se centran más en la gestión de los recursos hídricos, la planificación de inundaciones y los impactos del clima en el equilibrio del agua en una región determinada. Los ingenieros de hidrología utilizan la investigación y las estimaciones de los hidrólogos para diseñar y construir los sistemas que proporcionan agua, eliminan los desechos, controlan las inundaciones y proporcionan almacenamiento para las necesidades actuales y proyectadas de agua.

Un creciente interés en la hidrología ha dado como resultado que algunas universidades reconozcan la hidrología y la ingeniería de hidrología como programas de grado. Muchos hidrólogos e ingenieros que se graduaron desde la década de 1930 podrían haber estudiado ingeniería civil y perseguir su interés en hidrología después de graduarse. La ingeniería hidrológica también es fundamental para el diseño adecuado del riego agrícola y el control de inundaciones y ha dado como resultado estudios universitarios que conectan la ingeniería agrícola y la hidrología.

La ingeniería hidrológica afecta muchas otras áreas alrededor del mundo. El control de inundaciones y la gestión del flujo del río afecta el diseño del puente. Los diseños de puertos y puertos cambian constantemente para acomodar nuevos buques de carga y pasajeros. El cambio del clima global en el siglo XXI y más allá podría requerir un rediseño masivo del control de inundaciones si las estimaciones del calentamiento global propuestas se hacen realidad y los niveles del mar aumentan como se predijo. A medida que la producción de alimentos se vuelve crítica en muchas partes del mundo, los ingenieros de hidrología y los ingenieros de recursos hídricos podrían tener una responsabilidad creciente de proporcionar suministros de agua adecuados.