¿Qué es la hidrología?
La hidrología es el estudio del agua en la Tierra. Los hidrólogos observan las propiedades del agua, las formas en que se distribuye y los efectos del agua en la superficie de la Tierra, con el objetivo de comprender los sistemas complejos e interconectados que dictan la vida en la Tierra. Este campo generalmente no incluye los océanos del mundo; más bien, son estudiados por oceanógrafos, aunque a veces se le puede pedir a un hidrólogo que analice muestras de agua del océano.
Como se puede imaginar, la hidrología tiene una serie de aplicaciones. Los hidrólogos trabajan en programas de control de inundaciones, esquemas de riego y planes de generación de energía hidroeléctrica. También investigan el agua para el suministro doméstico e industrial, y a menudo forman parte de un equipo en proyectos que van desde la construcción de rascacielos hasta la remediación de la contaminación. Muchos hidrólogos eligen un área de enfoque única en su trabajo, convirtiéndose en especialistas en temas como la contaminación de las aguas subterráneas y el flujo de los ríos.
Este campo también es bastante antiguo. Miles de años antes del nacimiento de Cristo, los humanos aprovechaban el agua para regar los cultivos y proporcionar energía para tareas como la molienda de granos. El estudio de la hidrología de una forma u otra también fue vital para las personas que viven en áreas bajas y propensas a las inundaciones, permitiéndoles tomar medidas para reducir el riesgo de inundaciones y potencialmente predecirlo. Uno de los esquemas de hidrología más ambiciosos de todos los tiempos, el Acueducto romano, se construyó alrededor del 300 a. C. para abastecer de agua corriente a la ciudad de Roma.
En el curso de su entrenamiento, un hidrólogo estudia una amplia gama de campos, incluyendo química, geología, ciencias del suelo e ingeniería. Dependiendo de cuál sea el enfoque del hidrólogo, los estudios en campos como la política y la planificación también pueden estar involucrados, ya que a menudo se pide a los hidrólogos que inspeccionen la tierra antes de que se pueda construir y que trabajen en esquemas diseñados para proporcionar comunidades, negocios y granjas con agua utilizable.
Un enfoque principal en el estudio de la hidrología es la hidrosfera, la serie de sistemas de agua interconectados en la Tierra. La actividad en la hidrosfera hace que el agua circule constantemente en un proceso llamado ciclo hidrológico. El ciclo hidrológico mueve el agua a través del suelo, a lo largo de la superficie de la Tierra y en el cielo, reorganizando diariamente las moléculas de agua para nuevos propósitos. El agua que bebe, por ejemplo, podría haber sido bebida por otro humano o animal en algún momento de su historia, y puede haber permanecido durante siglos encerrada en el suelo o podría haber aterrizado en su depósito con un lote de lluvia el último semana. El estudio de este ciclo y las cosas que lo interrumpen es una piedra angular importante del campo de la hidrología, como bien podría imaginar.