¿Qué es el ácido hidrosulfúrico?
El ácido hidrosulfúrico es un compuesto químico altamente tóxico que se produce cuando el sulfuro de hidrógeno se disuelve en agua. Clasificado como un ácido débil, la característica distintiva más fuerte del ácido hidrosulfúrico es su fuerte olor, que recuerda a los huevos podridos, lo que le da el apodo de "humedad apestosa" y "gas de alcantarillado". Presente en grandes cantidades en la corteza terrestre y conocido también como ácido sulfhídrico, no solo es una gran parte de las emisiones volcánicas, sino que también está presente en muchos combustibles fósiles, incluidos el petróleo crudo y el gas natural. Aunque ambos contienen hidrógeno y azufre, el ácido hidrosulfúrico es un químico muy diferente del ácido sulfúrico.
Para producir ácido hidrosulfúrico, el gas sulfuro de hidrógeno debe disolverse en agua. Cada una de sus moléculas contiene dos átomos de hidrógeno y un átomo de azufre, lo que le da un peso molecular de 34.08. El ácido en sí se considera relativamente débil, especialmente en comparación con el ácido sulfúrico. Mientras que el pH del ácido sulfúrico es extremadamente bajo 1.0, el pH del ácido hidrosulfúrico es 4.5, colocando su fuerza relativa en algún lugar entre las bananas y el jugo de tomate.
El sulfuro de hidrógeno está presente en muchos combustibles fósiles. De hecho, una de las formas más fáciles de producirlo es simplemente separarlo del "gas agrio", un gas natural que está adulterado con hasta un 90 por ciento de sulfuro de hidrógeno. Aunque es menos frecuente en el petróleo crudo, no obstante está frecuentemente presente. Su presencia en el agua de pozo en forma de ácido sulfhídrico puede ser peligrosa, ya que debe oxidarse con ozono o un filtro de manganeso para que sea inerte y no tóxico.
El ácido sulfhídrico no es un químico frecuentemente producido o muy utilizado en comparación con otros ácidos debido a su limitado número de usos. Aunque se puede hacer mediante un proceso que involucra la quema de azufre elemental con hidrógeno, el ácido hidrosulfúrico también se puede revertir en azufre elemental. Los químicos también lo usan como una herramienta analítica debido a su capacidad para detectar la presencia de elementos metálicos en las soluciones. Otras aplicaciones incluyen su uso para separar agua pesada, un tipo de agua hecha con deuterio en lugar de hidrógeno que es útil en ciertos reactores nucleares, del agua normal.
Tan tóxico como el cianuro, el ácido hidrosulfúrico es un químico peligroso, especialmente en su forma gaseosa. Una de sus características más peligrosas es que tiene un olor fuerte y desagradable en concentraciones bajas inofensivas, pero amortigua el sentido del olfato humano en concentraciones más altas y tóxicas. Los británicos lo usaron como agente de guerra química en la Primera Guerra Mundial, y estuvo involucrado en un grupo de suicidios en Japón en 2008. Algunos paleontólogos creen que jugó un papel importante en la extinción masiva al final del período Pérmico, aproximadamente Hace 250 millones de años.