¿Qué es la inmunofarmacología?

La inmunofarmacología es la intersección de la inmunología y la farmacología. Esta especialidad de investigación y ciencia médica se enfoca en medicamentos que afectan el sistema inmune, ya sea para suprimirlo, activarlo o manipularlo de alguna manera. Los agentes de inmunofarmacología más conocidos incluyen medicamentos y vacunas contra el rechazo.

La base de la inmunofarmacología es el sistema inmune en sí, un sistema muy diverso y complejo que comprende una lista muy larga de células, hormonas y otras moléculas de señalización química. El sistema inmune puede clasificarse de diferentes maneras, incluidas la respuesta innata y adaptativa, la pasiva y activa, y la respuesta celular y de anticuerpos. La inmunofarmacología puede apuntar a todas estas categorías diferentes para producir nuevos tratamientos y medicamentos para ayudar a tratar la enfermedad, o simplemente para aumentar el conocimiento científico en el campo.

Hay dos clases generales de medicamentos inmunoterapéuticos. Los que estimulan o activan el sistema inmunitario se denominan inmunoestimulantes , mientras que los que suprimen el sistema inmunitario son inmunosupresores . Cada clase de droga es útil en ciertas situaciones específicas y trastornos inmunes.

Los inmunoestimulantes son medicamentos que pueden usarse para estimular el sistema inmunitario. Además de las drogas en sí, se sabe que varias vitaminas, minerales y otras sustancias químicas aumentan la eficacia del sistema inmunitario. Si bien los fármacos inmunosupresores se han estudiado más ampliamente que los inmunoestimulantes, esta última clase de agentes terapéuticos ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de las inmunodeficiencias y cánceres primarios, así como del VIH y el SIDA. Las vacunas y los adyuvantes también se clasifican como inmunoestimulantes.

Otra sección de inmunofarmacología trata con medicamentos inmunosupresores. Estos se utilizan para suprimir el sistema inmunitario para evitar el rechazo de los órganos trasplantados y para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus. En ambos casos, el sistema inmune mismo causa daño al cuerpo y debe ser suprimido activamente usando drogas para evitar daños mayores. Los nuevos tratamientos se evalúan constantemente debido a los efectos secundarios de dichos medicamentos. Los inmunosupresores no son específicos, lo que significa que se suprime toda la actividad del sistema inmunitario, y una persona que toma dichos medicamentos se vuelve extremadamente vulnerable a todo tipo de infección.

La investigación inmunofarmacológica no se limita solo al descubrimiento de nuevos fármacos. La investigación también se dedica a examinar cómo funciona el sistema inmune con el fin de descubrir nuevos objetivos farmacológicos. Por ejemplo, la investigación que examina los mecanismos de señalización química entre las células inmunes podría proporcionar uno o más objetivos terapéuticos para el tratamiento que interfiere con las señales químicas entre tipos específicos de células inmunes.