¿Qué es la biotecnología industrial?
La biotecnología industrial representa un alejamiento de la gran dependencia de la industria de los recursos no renovables, y se centra en el uso de biomasa sostenible como recurso. En lugar de utilizar combustibles fósiles y minerales, la biotecnología industrial utiliza biomasa de cultivos y productos de desecho. Los productos de desecho municipales, agrícolas y forestales, además de los cultivos especializados, son los insumos en la producción de todo, desde plásticos hasta combustible. Junto con este cambio en las materias primas, la biotecnología utiliza procesos biológicos en lugar de solo químicos en los sectores de fabricación y energía. Al confiar en recursos sostenibles, la biotecnología industrial reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuye el impacto negativo de la fabricación en el medio ambiente.
Simbolizando el cambio hacia la sostenibilidad y la disminución del impacto ambiental, la biotecnología industrial también se llama biotecnología blanca. Se promueve como un método para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, aumentando así la seguridad energética. El uso de enzimas a bajas temperaturas en lugar de catalizadores químicos a altas temperaturas durante la fabricación tiene beneficios ambientales, energéticos y para la salud humana. Estos métodos se utilizan en la fabricación de productos químicos, la producción de textiles y papel, y la fabricación de bioenergía. La biotecnología industrial es adecuada para regiones con abundantes recursos de biomasa.
Como tecnología relativamente nueva y en expansión, se está realizando una investigación continua para refinar y mejorar todos los aspectos de la misma. Se están estudiando cultivos y productos de desecho disponibles regionalmente por su idoneidad como recursos. La integración de ingeniería, bioquímica, microbiología y otros campos ha llevado a avances en la fabricación de biotecnología. Ciertos factores regionales, como la idoneidad del área para la producción de biomasa de uso industrial y sistemas de transporte adecuados, influyen en el potencial para el desarrollo de la biotecnología industrial. Los conflictos relacionados con la competencia del uso de la tierra con los cultivos alimentarios están cambiando parte del énfasis de los cultivos especializados de biomasa a varios residuos y productos de desecho.
La investigación sobre la conversión de biomasa en energía y productos se enfoca en la eficiencia, posibles salidas múltiples y viabilidad comercial. Los métodos incluyen conversión biológica, térmica y química. El uso de la fermentación para descomponer la biomasa en componentes utilizables es una de las primeras formas de conversión biológica. La conversión térmica de biomasa a energía también es una tecnología antigua. La investigación en tecnología de combustión moderna se centra en una mayor eficiencia, menores emisiones y nuevas fuentes de combustible de biomasa.
La biotecnología industrial es uno de los tres ámbitos, a veces superpuestos, de investigación, desarrollo y aplicación biotecnológica. La biotecnología verde implica el desarrollo de productos agrícolas utilizando esta ciencia. Los usos médicos y farmacéuticos se denominan biotecnología roja, empleando microorganismos y materiales celulares para aplicaciones de diagnóstico y terapéuticas. El uso industrial de la biotecnología se conoce como biotecnología blanca. La investigación y los avances en un área a menudo conducen a nuevos desarrollos en las otras áreas de la biotecnología.