¿Qué es la combustión interna?

La combustión interna es literalmente la fuerza impulsora detrás de trenes, aviones y automóviles. Es un método de generación de energía en el que la combustión tiene lugar en una cámara o cámaras controladas dentro de un motor para generar energía mecánica. Los motores de combustión interna se desarrollaron en el siglo XIX y son ampliamente considerados como una importante innovación mecánica. Muchas personas usan o se benefician de un motor de combustión interna todos los días, ya sea que estén tomando un autobús para ir a trabajar, usando un generador de gasolina para alimentar una casa o conduciendo a la playa.

Hay varias formas diferentes de utilizar la energía generada por la combustión interna. En todos los casos, la tecnología implica el uso de una mezcla de combustible y aire para crear explosiones controladas. Las explosiones crean una gran cantidad de energía que empuja un pistón, convirtiendo la fuerza de la explosión en energía mecánica que se puede convertir en movimiento, como el giro de las ruedas en un automóvil o el movimiento de una turbina en un motor a reacción. Cuantos más pistones tenga un motor, más energía puede generar.

Los motores que utilizan la combustión interna para obtener energía tienen varios componentes, que pueden variar ligeramente, dependiendo de la naturaleza del motor y su antigüedad. La mayoría de los motores siguen un ciclo de dos o cuatro tiempos, lo que significa que el pistón dentro del cilindro se mueve a través de dos o cuatro posiciones en cada ciclo del motor. Los motores de cuatro tiempos tienden a ser más comunes; Los automóviles, por ejemplo, utilizan un método de cuatro tiempos, mientras que las cortadoras de césped son comúnmente motores de dos tiempos.

Uno de los problemas con la combustión interna es que genera gases de escape a alta temperatura y alta presión que deben ventilarse lejos del motor. Estos humos comúnmente contienen contaminantes generados por la quema del combustible en el cilindro. Muchos motores cuentan con sistemas de filtración diseñados para atrapar contaminantes, y el diseño de combustión interna se ha refinado para aumentar la eficiencia y minimizar la producción de contaminantes. Sin embargo, incluso con estas medidas, anualmente se generan grandes cantidades de contaminación en botes, aviones, automóviles, camiones, autobuses y trenes.

Antes del motor de combustión interna, las personas usaban la combustión externa para generar energía mecánica. Uno de los ejemplos clásicos de un motor de combustión externa es un motor de vapor como el utilizado históricamente para impulsar trenes y algunos tipos de equipos de fábrica. Si bien hoy en día se prefiere la combustión interna, los motores de combustión externa todavía se pueden ver en funcionamiento en varios rincones del mundo, a veces como novedades y otras como motores de trabajo reales.