¿Qué implica el proceso de filtración de agua?

El proceso de filtración de agua implica dejar correr el agua a través de algún tipo de material de filtro o, en algunos casos, usar presión para forzar el agua a pasar a través de él. Dependiendo del medio filtrante utilizado, la filtración puede eliminar partículas, metales y patógenos microbianos. Los filtros vienen en todos los tamaños, desde modelos pequeños que se adhieren a los grifos domésticos, hasta los utilizados en los sistemas municipales de tratamiento de agua, pero todos funcionan bajo los mismos principios básicos.

Los medios filtrantes, los materiales que capturan contaminantes del agua, son los componentes principales en cualquier proceso de filtración de agua. La arena se usa comúnmente en grandes sistemas de tratamiento de agua y a veces se mezcla con carbón de antracita. El carbón activado granular (material de carbono que se ha procesado para tener un área de superficie más alta, de modo que pueda absorber más contaminantes) es una opción popular para los filtros domésticos pequeños. El manganeso verde es un material de filtro especialmente tratado para eliminar el hierro y el manganeso del agua. Las piscinas usan frecuentemente filtros de tierra de diatomeas.

Los filtros pequeños generalmente contienen solo un material, pero en los más grandes, los medios de filtro están en capas. Por ejemplo, los filtros de arena tienen una capa de grava con una capa de arena sobre ella. Si el filtro también incluye carbón de antracita o algún otro material de filtro de grano fino, está en capas en la parte superior. El agua fluye lentamente a través de las pequeñas partículas en las capas superiores del filtro, luego se mueve más rápidamente a través de la capa de grava y finalmente se acumula en el drenaje subterráneo hasta que se traslada a su próximo destino.

La única acción visible en el proceso de filtración de agua es la del agua que fluye a través del filtro o es forzado a hacerlo, pero en realidad se están llevando a cabo varios procesos para eliminar los contaminantes del agua. Los contaminantes más grandes se tamizan porque no pueden moverse a través del material del filtro. Las partículas de material de filtro adsorben contaminantes, como gases y partículas como metales y minerales. La adsorción significa que los contaminantes se adhieren a las superficies del material del filtro.

Para un cierto tipo de filtro llamado filtro de arena lento, la descomposición biológica es otra parte del proceso de filtración de agua que elimina los contaminantes. Los filtros de arena lentos tienen una capa de microorganismos, llamada schmutzdecke, que se forma en la parte superior de la arena del filtro. Los microorganismos en el schmutzdecke descomponen los contaminantes orgánicos y también pueden consumir bacterias dañinas que pueden estar presentes en el agua.