¿Qué es lo?

Io es una luna de Júpiter. Junto con Calisto, Europa y Ganímedes, Io es una luna galileana, descubierta por el astrónomo italiano Galileo Galilei utilizando uno de los primeros telescopios. Es la más interna de las lunas galileanas, exponiéndola de cerca a la poderosa magnetosfera de Júpiter y a la radiación ambiental. Debido al calentamiento de las mareas desde su órbita alrededor de Júpiter, Io es uno de los cuerpos más geológicamente activos del sistema solar, con más de 400 volcanes.

Cuando la nave espacial Voyager vio por primera vez evidencia de vulcanismo en Io, fue el primer descubrimiento de vulcanismo en un mundo extraterrestre y causó gran entusiasmo en la comunidad científica. La inusual superficie sin cráteres de Io hizo que fuera una de las lunas jovianas más fascinantes para los científicos planetarios. Cubierto de azufre y heladas de dióxido de azufre, pero con un delgado núcleo de silicato, la superficie acribillada de volcán de Io lo hace recordar a una pizza amarilla. En el hemisferio posterior de Io, un enorme volcán, Pelé, entra en erupción constantemente, rodeado por un gigantesco anillo rojo de precipitaciones volcánicas. Fue la erupción de Pelé la primera que alertó a los científicos de que Io era volcánicamente activo.

La intensa actividad geológica de Io le ha dado montañas más altas que el monte. Everest. Boösaule Montes tiene picos de más de 10 millas de altura. En total, Io tiene alrededor de 150 montañas.

Aunque carece de verdaderos cráteres, Io está cubierto de pequeñas depresiones volcánicas llamadas paterae, después de un tipo de cuenco romano poco profundo. Estas depresiones generalmente están limitadas por acantilados empinados, y se parecen a las calderas terrestres, aunque el mecanismo de formación parece ser diferente y aún es difícil de alcanzar. La paterae más grande tiene 125 millas de diámetro. En 1999 y 2000, la nave espacial Galileo observó flujos de lava activos cerca de paterae.

Cuando la sonda New Horizons pasó a Io el 1 de marzo de 2007 en su camino a Plutón, observó la erupción en la región volcánica Tvashtar Paterae, un penacho que alcanza los 330 km de altura y arroja magma sulfúrico sobre una región similar. Si Io tuviera mucho ambiente, olería terrible. Las constantes erupciones de azufre significan que Io será un gran desafío para los colonos humanos. Para hacer que Io sea habitable, probablemente necesitará ajustar su órbita para distanciarlo de Júpiter, lo que aliviará su geología hadean.