¿Qué es el iridio?

El iridio es un elemento metálico con el número atómico 77 y el símbolo Ir. En la tabla periódica de elementos, se encuentra en el Grupo 9, entre platino y osmio. Se le conoce como un "metal de transición" y también como un "metal de platino", junto con el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio y el platino.

El iridio es un elemento metálico que es duro y quebradizo. Descrito como de color amarillo blanquecino o plateado, es un poco menos denso que el osmio, que es el elemento más denso: 22.560 gm / cm ^{3 en} comparación con 22.6 gm / cm ³ .

El iridio fue descubierto por Smithson Tennant, un químico inglés, en Londres, Inglaterra en 1803, y su nombre proviene del latín para iris, la diosa del arco iris debido a sus sales coloreadas. Tennant fue también el descubridor del osmio.

Se encuentra en depósitos de grava, y se cree que ocurre solo en aleaciones con otros metales nobles, es decir, no en un estado no combinado. A menudo se encuentra aleado con osmio en compuestos llamados osmiridium e iridiosmium, siendo obvio el origen de los nombres. Sin embargo, es extremadamente escaso y ocurre en solo 0,001 ppm en la corteza terrestre.

El iridio tiene varios usos. Se utiliza para endurecer el platino, combinado con osmio en la creación de plumas con punta de oro, y para hacer crisoles altamente especializados. El iridio puede participar en la irradiación del cáncer, así como en la fabricación de jeringas hipodérmicas y alfileres quirúrgicos. Otros usos incluyen bujías para helicópteros, cojinetes de pivote y matrices de extrusión.

Un uso muy especial del iridio es su papel en los pesos y medidas estándar para el kilogramo, que está hecho de una aleación de iridio (10%) y platino (90%). Debido a cantidades excepcionalmente altas de iridio en rocas que datan entre el período Cretácico y el período Terciario, algunos especulan que el iridio fue un componente de un asteroide que golpeó la Tierra y condujo a la extinción de los dinosaurios.