¿Cuál es el principio de Le Chatelier?

El principio de Le Chatelier es una ley simple de la física relacionada con el estudio científico de la química y las reacciones químicas. Este principio establece que el equilibrio de una solución química se equilibrará solo cuando se introduzcan cambios en las condiciones, como la temperatura, la presión, el volumen y la concentración. Las fuerzas de contrapeso equilibrarán estos cambios, dando como resultado un nuevo punto de equilibrio. El principio de Le Chatelier se ha aplicado a otras áreas de la ciencia y la física con muchos nombres diferentes. En todas las encarnaciones del principio, se puede resumir fácilmente en términos simples: el cambio en un sistema da como resultado una reacción opuesta para lograr el equilibrio.

Esta ley física recibe su nombre de su descubridor, el químico francés Henry Louis Le Chatelier. Escribió no menos de 30 artículos científicos que detallan sus investigaciones y experimentos de laboratorio desde 1884 hasta 1914. Estos trabajos combinados más tarde se conocieron como el principio de Le Chatelier. Su investigación ha demostrado ser importante para el campo de la química porque formó una base que permite a los investigadores predecir efectivamente el resultado de los cambios en el equilibrio de las soluciones químicas.

Utilizando el principio de Le Chatelier, los investigadores de química pueden predecir efectivamente el resultado de sus experimentos. Por ejemplo, pueden predecir que una reacción química que produce una acción endotérmica puede alterarse mediante la introducción de una reacción exotérmica separada. La capacidad de predecir la reacción y los estados equilibrados de las soluciones químicas a menudo se utilizan para aumentar el rendimiento del producto de una reacción al proporcionar variables controladas. Esta ley también se aplica a la química médica para crear medicamentos farmacéuticos que bloquean los receptores de ciertos químicos en el cuerpo.

Para comprender cómo funciona el principio de Le Chatelier en el campo de la química, es útil mirar un ejemplo del mundo de la física. Esta ley física funciona sobre una base de causa y efecto. Un ejemplo sería el nivel superficial del agua en un tubo en forma de U. Con dicho tubo, un individuo puede verter agua en un lado y el nivel de agua del otro lado aumentará hasta que el nivel de agua en ambos lados sea igual. En este punto, el agua ha alcanzado el equilibrio.

Con el agua en equilibrio, los niveles en ambos lados del tubo están equilibrados. Si se ejerce una fuerza externa sobre el agua en un lado del tubo, como la presión hacia abajo de un émbolo, el nivel del agua en el otro lado aumentará y establecerá un nuevo punto de equilibrio. Si el émbolo tiene un agujero, el agua pasará gradualmente más allá del émbolo y volverá a otro punto de equilibrio.