¿Qué es el hidróxido de litio?

El hidróxido de litio es un compuesto formado por el litio de metal blando blanco unido a un grupo hidróxido con la fórmula LiOH. Está disponible comercialmente en forma anhidra, libre de enlaces químicos con el agua, aunque es un químico higroscópico por naturaleza que también se vende en forma de monohidrato como LiOH H2O. El compuesto se usa en una variedad de industrias con demandas comerciales populares. en la fabricación de baterías de litio y como monohidrato de hidróxido de litio para fabricar grasas lubricantes. Las grasas a base de litio son estables en un amplio rango de temperaturas y resistentes a la degradación, lo que las hace útiles en máquinas de alto rendimiento como aviones y motores marinos.

Si bien el litio en sí es un metal ampliamente utilizado en muchas industrias, desde óptica hasta investigación de fusión y fabricación de gomas y plásticos, el hidróxido de litio tiene usos más especializados. Su uso común como agente colorante e ingrediente de batería se basa en sus propiedades básicas. En las baterías de hidruro de níquel-metal, el hidróxido de litio es un compuesto importante que sirve para mejorar la durabilidad y la conductividad de la batería. Lo hace precipitando o absorbiendo gas de dióxido de carbono que se produce a medida que se usa el electrolito de la batería de almacenamiento, uniéndolo a un nuevo compuesto sólido de litio y carbono en el proceso conocido como carbonato de litio, Li ₂ CO ₃ . La naturaleza blanca y plateada del metal de litio también hace que el hidróxido de litio sea un químico útil que se puede disolver en varios tintes y pigmentos, lo que aumenta el brillo de los colores para tales líquidos.

Como precursor químico para la fabricación de grasa de litio, el compuesto se usa para fabricar varios químicos de estearato de litio, siendo el 12-hidroxi-estearato el más popular usado en la industria. El uso de dicha grasa se ha generalizado en la maquinaria a partir de 2011, donde se generan altas temperaturas, ya que soporta un nivel de calor de hasta 392 ° Fahrenheit (200 ° Celsius) sin descomponerse. También se sabe que la familia de grasas de litio es muy resistente al daño y la degradación del agua, lo que puede descomponer otras grasas sellantes en maquinaria refrigerada por líquido, como en motores de automóviles y equipos de construcción.

Uno de los usos más exclusivos del hidróxido de litio es la purificación de gases. Se ha incorporado al equipo utilizado en la Estación Espacial Internacional (ISS) para la purificación del aire, aunque las unidades no pueden regenerarse y están siendo reemplazadas por depuradores de óxido de metal más versátiles. Cuando los astronautas exhalan gas de dióxido de carbono, el hidróxido de litio reacciona con esto para formar carbonato de litio y agua, como lo hace en las baterías de almacenamiento. El compuesto todavía está en uso en la ISS a partir de 2011 para el equipo de astronautas conocido como el Sistema de soporte vital primario (PLSS). El PLSS es parte del equipo de mochila que usa un astronauta como componente de su Unidad de Movilidad Extravehicular (EMM), o traje espacial, para hacer excursiones fuera de los límites de la ISS o el vehículo espacial en órbita.