¿Qué es el magnesio?
El magnesio es un elemento químico metálico abundante que tiene una serie de aplicaciones industriales además de ser vital para muchos organismos vivos, incluidos los humanos. Su número atómico es 12, y el elemento se identifica con el símbolo Mg en la tabla periódica de elementos. Se clasifica como un elemento alcalinotérreo, junto con calcio y bario, entre otros. Uno de los usos más distintivos del magnesio es una fuente de iluminación, ya que se quema de color blanco brillante cuando se enciende.
Sir Humphry Davy es generalmente acreditado con el descubrimiento de magnesio, en 1808. Se sospecha que Davy descubrió un óxido del metal, en última instancia, infiere la existencia del elemento, pero en cualquier caso el elemento se extraía fácilmente a mediados 1800. Una forma, sales de epsom, ya se había utilizado desde el siglo XVII, y sigue estando disponible como baño de baño. La leche de magnesia, otro remedio popular, también contiene magnesio.
En la naturaleza, este elemento siempre se encuentra en compuestos con otras sustancias, ya que es reactivo y se combinará fácilmente con una amplia variedad de cosas. El agua de mar es una excelente fuente de magnesio, ya que el elemento se encuentra en altas concentraciones allí. Varias compañías extraen el elemento del agua de mar para una variedad de usos industriales. Cuando está aislado, es un metal blanco plateado, extremadamente ligero. En forma elemental, el magnesio es esencialmente no tóxico, aunque las virutas o el polvo son potencialmente explosivos. Cuando se calienta, puede provocar reacciones tóxicas, por lo que se debe usar protección facial cuando se trabaja con magnesio caliente.
Aunque el magnesio es extremadamente ligero, también es muy fuerte. Esto lo hace muy adecuado para aleaciones, especialmente en la industria aeroespacial. Algunos automotores de alta gama también usan estas aleaciones, ya que el metal puede aligerar el peso total de un automóvil, haciéndolo más rápido y más eficiente. El magnesio también se usa en instrumentos de iluminación. A algunos maestros de química les gusta prender fuego a las virutas para demostrar las brillantes cualidades explosivas del elemento para los estudiantes.
En el cuerpo humano, el magnesio se encuentra entre los cinco elementos más abundantes. Aproximadamente la mitad del cuerpo se concentra en el hueso, y el elemento contribuye a una serie de reacciones bioquímicas vitales. En general, una dieta saludable suministra suficiente de este mineral. Un exceso provocará diarrea, mientras que una deficiencia causará problemas neuromusculares. Las verduras de hoja verde son una gran fuente, junto con otros minerales vitales.