¿Qué es la arqueología marina?

La arqueología marina, también conocida como arqueología marítima, es el estudio de artefactos y paisajes submarinos. A menudo, esto significa estudiar naufragios, aunque también se han revelado otras características arqueológicas submarinas interesantes, como los restos de campamentos prehistóricos en el Mar del Norte, o los escombros que quedan cuando un terremoto licúa la tierra debajo de una ciudad portuaria, como Port Royal en las Antillas Por lo general, los artefactos bajo el agua se descomponen rápidamente, pero en algunos casos, tan solo uno de cada varios cientos, la conservación es notable, y los artefactos que habrían decaído o sido saqueados hace mucho tiempo si aún estuvieran en tierra. Un ejemplo famoso es el naufragio del Mary Rose , un buque de guerra de la era Tudor que se hundió en una batalla con los franceses en 1545.

Algunas de las pruebas arqueológicas más fascinantes del mundo antiguo provienen de naufragios muy antiguos con materiales preservados. Los naufragios más antiguos que se investigarán en el campo de la arqueología marina son de la Edad del Bronce, con algunos barcos y canoas que datan de 1400 a. C. o antes. Uno de los más famosos es el Naufragio Uluburun, un naufragio bien conservado en la costa sur de Turquía con una gran carga. La carga incluía marfil de elefante, marfil de hipopótamo, lingotes de cobre, lingotes de estaño, vidrio no trabajado, ébano egipcio, oro, huevos de avestruz, resina de terebinth, recipientes de marfil, un cáliz de oro, varias jarras, lámparas y jarrones, una espada italiana, lanzas europeas. , un hacha ceremonial de piedra, y más. Tales grandes hallazgos de material intacto son muy raros en la arqueología sobre la superficie, siendo el descubrimiento de las tumbas de los faraones uno de los principales y únicos ejemplos.

La siguiente clase importante de impresionantes naufragios en arqueología marina son los de la Edad del Bronce Tardía y la Edad del Hierro temprana de Grecia y Roma. Las enormes barcazas de placer del emperador romano Calígula han sido descubiertas en el lago Nemi, Italia, donde el agua dulce se presta para una mejor preservación de la madera y los artefactos. Una de estas barcazas (fragmentarias) tenía 104 m (341 pies) de largo, el tercer barco de madera más grande jamás construido, con un barco más grande que no se construyó hasta unos 1.800 años después. Llamado "Barco Gigante de Calígula", tenía seis pisos de altura y podía albergar a más de 1,000 personas. La nave gigante de Calígula ha llegado a simbolizar el hedonismo y el egoísmo de Calígula y otros emperadores romanos como Nerón.

Una asociación frecuente y altamente especulativa de la arqueología marina en la mente pública es la posible descubrimiento de la Atlántida. Aunque Atlantis fue claramente un dispositivo literario inventado por Platón para describir su sociedad ideal, durante miles de años se ha engañado a muchas personas para que pensaran que realmente existía, lo que ha provocado extensas investigaciones submarinas. Algunas de estas investigaciones han arrojado algunos artefactos interesantes, pero en todos los casos se han asociado con culturas conocidas del mundo antiguo, nunca una cultura completamente nueva y desconocida.