¿Qué es la metabolómica?

La metabolómica es una nueva rama en la bioquímica analítica que está relacionada con el metabolismo: el proceso de convertir la energía de los alimentos en energía mecánica o calor. Los subproductos del metabolismo, conocidos como metabolitos, se producen en muestras biológicas como orina, saliva y plasma sanguíneo. La metabolómica se refiere al estudio de estos perfiles de metabolitos producidos en muestras biológicas. En el caso de la biología de las plantas, se usan muestras de tejido específicas para el perfil del metabolito. La metabolómica creció junto con la genómica y la proteómica desde mediados de la década de 1990 como resultado del Proyecto Genoma Humano, un proyecto destinado a mapear el sistema genético humano.

Los procesos de actividad celular como la señalización celular, la transferencia de energía y la comunicación de célula a célula están controlados por metabolitos. El metaboloma es una colección de todos los metabolitos en una célula en un determinado momento. Los humanos tienen muchos tipos de células con diferentes metabolomas, pero la metabolómica se ocupa del estudio de metabolitos con bajo peso molecular, como lípidos, azúcares y aminoácidos. Estos también se conocen como moléculas pequeñas. Los trastornos genéticos, enfermedades o trastornos ambientales pueden explicarse mediante el estudio de los cambios en el metaboloma. Por lo tanto, el estudio de los metabolitos, a saber, la metabolómica, puede ayudar a diagnosticar enfermedades o estudiar los efectos de una sustancia envenenada.

Hay dos enfoques complementarios que se utilizan para las investigaciones metabólicas: el perfil metabólico y las huellas metabólicas. En el perfil metabólico, se utilizan métodos analíticos cuantitativos para medir los metabolitos de una clase particular. En las huellas metabólicas, las huellas digitales se comparan para determinar si los metabolitos han cambiado debido a la enfermedad o la exposición a toxinas. Para hacer este tipo de comparación, podrían usarse cromatogramas y métodos estadísticos. Es un método semicuantitativo que en realidad se puede aplicar a una amplia gama de metabolitos. La metabolómica se puede estudiar mediante una combinación de perfiles metabólicos y huellas digitales.

Los investigadores esperan que la metabolómica pueda ayudar a la atención médica de muchas maneras. Debería ser capaz de producir medicamentos más seguros e identificar mejor a los grupos de personas que probablemente se beneficien de un medicamento. La metabolómica también puede ayudar a diagnosticar enfermedades y controlar varios tratamientos de salud. Integrada con la proteómica y la genómica, la metabolómica se está utilizando, por ejemplo, para descubrir por qué algunas personas son más susceptibles al daño hepático por ciertos medicamentos. Se espera que el campo desempeñe un papel importante en la biología de sistemas a largo plazo y a corto plazo, se espera que proporcione biomarcadores para estudiar la exposición a enfermedades y toxinas.