¿Qué es MIRACL?

El provocativamente llamado MIRACL es la única arma de energía dirigida exitosa conocida de la Marina de los Estados Unidos. Significa "láser químico avanzado de infrarrojo medio" y fue construido originalmente para derribar misiles de crucero antibuque, pero su uso se ha extendido para probar aspectos de misiles antibalas y armas láser antisatélite. Construido por TRW Incorporated, cuyo ala de defensa fue adquirida por Northrop Grumman en 2002, MIRACL es un spin-off del famoso proyecto Star Wars de Ronald Reagan, conocido por consumir miles de millones de dólares con poco hardware útil a cambio. MIRACL aún no se ha producido o instalado en masa en barcos, pero su hogar permanente es la Instalación de prueba de sistemas láser de alta energía (HELSTF), en White Sands Missile Range, Nuevo México.

MIRACL es el primer láser químico de onda continua de clase megavatio del mundo. El método de operación de MIRACL se puede comparar con un motor de cohete, donde el combustible, etileno (C ₂ H ₄ ) se quema con un oxidante, trifluoruro de nitrógeno (NF ₃ ). En la reacción energética subsiguiente, los átomos de harina libre son uno de los productos de combustión. Aguas abajo de la reacción de combustión, el helio y el deutrio se combinan con la harina.

El deutrio se combina con la harina para crear fluoruro de deutrio, mientras que el helio modula la reacción. El fluoruro de detrio es el medio láser, que aumenta la luz intensamente mientras rebota dentro y fuera de la cavidad del láser. Un espejo semideslizado liberó la energía óptica resultante en un haz enfocado con más de un megavatio de capacidad, equivalente a 100,000 bombillas típicas, pero enfocado en un haz de solo 14 cm (~ 5 pulg.) De diámetro.

Las pruebas de MIRACL han demostrado que puede derribar misiles de crucero. En 1997, en medio de mucha controversia, el láser fue disparado contra un viejo satélite de la Marina para medir los efectos de las armas láser terrestres en la electrónica satelital. La prueba fue exitosa. La controversia surgió de la preocupación de que la prueba láser violaba los tratados contra el uso de armas en el espacio ultraterrestre. Los ataques antisatélites podrían ser fundamentales para cualquier guerra en el futuro, en la que todos los grandes jugadores dependerían del reconocimiento y la navegación por satélite para todas las funciones de la guerra.

MIRACL es definitivamente el comienzo de algo más grande: tanto el Ejército como la Armada han mostrado un gran interés en las armas de energía dirigida y las consideran el futuro de la guerra. Debido a que no gastan munición, son más baratos de usar que las armas convencionales. El hecho de que los fotones viajen a la velocidad de la luz también es atractivo.