¿Qué es la biotecnología molecular?
La biotecnología molecular es la capacidad de alterar materiales genéticos, así como transferirlos entre células orgánicas, por científicos en un laboratorio. Implica el uso de proteínas recombinantes para la ingeniería genética, por ejemplo, y la creación de productos que tienen un profundo impacto en la vida diaria. La manipulación de proteínas y ácidos nucleicos se puede lograr con organismos unicelulares, especies multicelulares y plantas. Los estudios moleculares de biotecnología tienen un impacto en la salud, además de la agricultura, la fabricación y el medio ambiente. Al estudiar los procesos biológicos, es posible crear medicamentos para una miríada de enfermedades, detectar patógenos en los alimentos y hacer cultivos resistentes a las enfermedades para maximizar el rendimiento para los agricultores agrícolas.
Un mapa completo del genoma humano ha mejorado la biotecnología molecular, ya que conocer el papel de cada gen en las enfermedades y las funciones del cuerpo ha ayudado a crear medicamentos y vacunas más eficaces. Los anticuerpos contra las enfermedades se han desarrollado con esta información, utilizando investigaciones de laboratorio y avances en biología. En biotecnología de plantas moleculares, también es posible alterar la genética de las plantas para que los cultivos puedan resistir enfermedades o sustancias como los herbicidas. Los activos agrícolas, como el ganado, también pueden beneficiarse, ya que la ingeniería genética puede conducir a características más deseables para los animales vendidos en el mercado.
En el campo de la biotecnología molecular, los microorganismos unicelulares pueden alterarse para crear enzimas, productos químicos e incluso antibióticos específicos para su uso en medicina humana. Además del potencial futuro pasado 2011, la biotecnología a nivel molecular es útil para hacer diagnósticos en medicina. Los médicos pueden analizar muestras de sangre para detectar indicios sutiles de enfermedades, infecciones y afecciones cardiovasculares mediante la detección de pequeños volúmenes de moléculas. Los productos bioquímicos también se pueden modificar para su uso en aplicaciones comerciales, por lo que los compuestos bioluminiscentes se pueden utilizar para crear etiquetas o desarrollar equipos diseñados para analizar muestras de laboratorio.
La biotecnología molecular marina es otra parte importante del campo porque se encuentran tantos microorganismos útiles en los océanos, lagos y ríos. Los océanos son el foco de los organismos para estudiar, obtener información sobre genética y potencialmente encontrar nuevos medicamentos. Al igual que muchos aspectos de la biotecnología molecular, la ciencia marina continúa siendo investigada. Las muchas áreas del campo están abiertas para estudiar en muchas instituciones de educación superior en los Estados Unidos, incluidas las especializadas en ciencias del mar. La investigación incluso comienza a nivel estudiantil, por lo que los avances en biotecnología son beneficiosos tanto para la ciencia como para el mercado laboral en este sector en expansión de la economía.