¿Qué es el cambio climático natural?
Si bien la actividad humana desde la Revolución Industrial en la década de 1700 ha impulsado el reciente calentamiento global, también hay un cambio climático natural que se produce como resultado de los cambios atmosféricos normales. Por lo general, el cambio climático se refiere a un cambio sostenido en el clima en todo el mundo, aunque puede restringirse a una región. El cambio climático natural puede ser causado por varios factores o forzamientos climáticos, como la tectónica de placas, las variaciones oceánicas, la inclinación del planeta, las fluctuaciones orbitales y los cambios en la producción solar.
Si bien los científicos han registrado el cambio climático desde el siglo XIX, las variaciones previas en el clima deben obtenerse a partir de historias orales, documentos escritos y evidencia arqueológica. Los científicos a menudo usan los glaciares como una lente en el cambio climático natural pasado, que datan cuando un glaciar avanzó, lo que indica una ola de frío o retrocede, lo que indica un período de calor. Las muestras de núcleos de hielo también arrojan luz sobre el clima antiguo al proporcionar información sobre la cantidad de dióxido de carbono que había en la atmósfera en un momento dado. Los fósiles de plantas, animales, insectos y polen también pueden usarse para fechar los ciclos climáticos, ya que ciertas especies sobreviven en diferentes condiciones. Esta evidencia apunta a un ciclo climático marcado por glaciaciones y períodos de calor que se remontan a tiempos prehistóricos.
Una razón importante para el cambio climático natural puede atribuirse a la tectónica de placas y la deriva continental. Justo debajo de las costras oceánicas y continentales, o la parte de la Tierra que los humanos pueden ver, se encuentra una capa rígida de la Tierra, llamada litosfera . La litosfera se divide en placas que se mueven sobre una capa más profunda, más caliente y más fluida. Estas placas causan la reestructuración de la masa de tierra, particularmente en los límites donde las placas pueden triturarse, causando terremotos, alejarse unos de otros, causando terremotos y puntos calientes geotérmicos, o colisionar con otros, causando terremotos, cadenas montañosas, volcanes y trincheras oceánicas. Esta reestructuración mueve las masas de tierra de una región del mundo a otra, cambia las corrientes eólicas y oceánicas y produce volcanes, todos factores que pueden conducir al cambio climático natural regional o global.
Las erupciones de los volcanes causan un efecto de enfriamiento en la Tierra. A medida que el volcán entra en erupción, expulsa cenizas y dióxido de azufre a la atmósfera. Este material crea una manta en la atmósfera que se distribuye por todo el mundo a través del movimiento del viento. Las cenizas y el dióxido de azufre impiden que la luz solar penetre en la atmósfera y caliente la Tierra. Sin esta luz solar, la Tierra comienza a enfriarse.
Esto difiere de los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que permite libremente que la luz solar pase a través de la atmósfera a la superficie de la Tierra, pero bloquea la luz para que no vuelva al espacio, causando un efecto de calentamiento. Las actividades humanas han causado un aumento en las emisiones de dióxido de carbono y una caída en la capacidad de la Tierra para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
Los efectos combinados de las variaciones en la posición de la Tierra con respecto al Sol también contribuyen al cambio climático natural. A lo largo del año, la Tierra cambia su inclinación de modo que su extremo norte está hacia el Sol durante aproximadamente la mitad del año y el extremo sur está hacia el Sol durante la otra mitad, causando variaciones climáticas estacionales. El eje, o la línea en la que la Tierra se inclina y gira, también cambia muy ligeramente con el tiempo para poner algunas áreas de la Tierra bajo la luz solar más directa que otras. Además, la órbita de la Tierra cambia a lo largo del año, por lo que está más cerca del Sol y su calor en algunos puntos del año que en otros.
La circulación termohalina en los océanos de la Tierra, también conocida como la cinta transportadora oceánica, también afecta el cambio climático natural. En general, la circulación termohalina son corrientes oceánicas profundas que transportan calor a diferentes partes del mundo. Este proceso está impulsado en gran medida por masas desiguales de densas y menos densas que buscan estabilizarse. Los cambios en esta circulación cambian la forma en que el calor se distribuye por la Tierra y la cantidad de dióxido de carbono que el océano puede eliminar de la atmósfera.