¿Qué es la conversión de energía térmica oceánica?

La conversión de energía térmica oceánica, a veces denominada OTEC, es una forma de energía renovable que utiliza la diferencia en la temperatura del océano a varias profundidades y la convierte en un motor térmico. El motor térmico convierte esta energía térmica en una salida mecánica. Los tipos de sistemas de conversión de energía térmica oceánica incluyen cerrado, abierto e híbrido.

El físico francés Jacques Arsene d'Arsonval fue la primera persona en considerar tomar energía térmica del agua del océano en 1881. No fue sino hasta 49 años después que Georges Claude, un estudiante de d'Arsonval, construyó la primera conversión de energía térmica oceánica. planta en cuba. Su planta fue capaz de producir 22 kilovatios de electricidad, pero el clima destruyó la planta antes de que pudiera convertirse en un generador de energía neta, lo que significa que podría producir más energía de la requerida para operar la planta. Los Estados Unidos no retomaron este nuevo método de energía renovable hasta 1974, cuando se creó el Laboratorio de Energía Natural de la Autoridad de Hawai.

Actualmente hay tres tipos de sistemas de conversión de energía térmica oceánica: cerrado, abierto e híbrido. El sistema de ciclo cerrado utiliza un líquido que tiene un punto de ebullición muy bajo para mover una turbina y generar electricidad. Esto se logra enviando agua tibia de la superficie del océano a través de un intercambiador de calor donde se vaporiza el fluido. Cuando el vapor se expande, mueve el generador. El agua fría del océano, extraída a una profundidad mucho más profunda, se envía a través de un intercambiador de calor diferente, que luego reduce el vapor a su forma líquida.

Un sistema de ciclo abierto utiliza agua del océano que está más cerca del ecuador, ya que generalmente es la más cálida. El agua tibia del océano que se coloca dentro de un recipiente de baja presión comenzará a hervir. A medida que el vapor se expande y sale del recipiente de baja presión, la sal permanece. El vapor alimenta un motor de baja presión que está conectado a un dispositivo que genera electricidad. Se vuelve a la forma líquida al exponerlo a temperaturas frías creadas por el agua del océano desde una profundidad más baja.

El sistema híbrido combina componentes de los dos primeros métodos. El agua tibia del océano se introduce en un recipiente donde se convierte en vapor. Luego, el vapor convierte un líquido de bajo punto de ebullición en vapor, que alimenta una turbina para generar electricidad.