¿Qué es Olympus Mons?

Olympus Mons, que significa monte Olimpo en latín, es la montaña y el volcán más grandes conocidos del sistema solar. Ubicado en Marte, tiene 15.5 millas (25 km) de altura, más de tres veces la altura del Monte Everest. La montaña es en realidad un volcán en escudo, que es un volcán grande con lados de poca pendiente formados a través de la erupción de lava con baja viscosidad. Debido a que Marte no tiene tectónica de placas activa, este punto de acceso solía entrar en erupción continuamente en el mismo lugar, construyendo lentamente una montaña cada vez más grande hasta que se convirtió en la más alta y ancha del sistema solar.

Al ser un volcán en escudo, Olympus Mons es mucho más ancho que alto. La montaña tiene 387.7 millas (624 km) de ancho, coronada por un complejo de caldera que tiene 49.7 millas (80 km) por 37.2 millas (60 km) de ancho y hasta 1.9 millas (3.2 km) de profundidad. En la parte superior, la densidad del aire es solo del 5 al 8% de la superficie, en contraste con la cima del Monte Everest, que experimenta aproximadamente el 32% de la densidad del aire que se encuentra en la superficie de la Tierra.

Debido a que la densidad atmosférica de Marte es solo alrededor del 1% de la Tierra, para empezar, el aire en la cumbre es solo alrededor del 0.05% del de la Tierra, un verdadero vacío. Marte tiene una gravedad más baja que la Tierra, por lo que también tiene una atmósfera más alta, colocando la cima de esta montaña dentro de la atmósfera de Marte.

Si Olympus Mons estuviera en la Tierra, una persona parada en su cima podría ver 400 millas (643.7 km) hasta el horizonte, en comparación con solo alrededor de 3 millas (4.8 km) para los observadores a nivel del mar. En la Tierra, 15.5 millas (25 km) es aproximadamente un cuarto del camino hacia la definición internacionalmente aceptada de espacio, 62.1 millas (100 km) sobre la superficie del planeta.

Este volcán a menudo se compara con Mauna Kea, en Hawai, porque ambos volcanes de escudo extremadamente grandes según el estándar de su propio planeta. De hecho, Mauna Kea es incluso más alta que el Monte Everest, cuando se mide desde donde comienza en el fondo del océano.

Es extremadamente improbable que se descubran montañas más grandes que Olympus Mons en los planetas rocosos del sistema solar. El descubrimiento de tales estructuras en los núcleos rocosos de los gigantes gaseosos también es algo poco probable, porque la mayor masa de estos planetas tendría una tendencia a hacerlos más esféricos y, por lo tanto, menos montañosos.