¿Qué es el camuflaje óptico?
El camuflaje óptico es un tipo hipotético de camuflaje activo actualmente solo en una etapa muy primitiva de desarrollo. La idea es relativamente sencilla: crear la ilusión de invisibilidad cubriendo un objeto con algo que proyecta la escena directamente detrás de ese objeto.
Aunque óptico es un término que técnicamente se refiere a todas las formas de luz, la mayoría de las formas propuestas de camuflaje óptico solo proporcionarían invisibilidad en la porción visible del espectro. Los ejemplos de prototipos y los diseños propuestos de dispositivos de camuflaje óptico se remontan a finales de los ochenta al menos, y el concepto comenzó a aparecer en la ficción a fines de los noventa.
Los prototipos más interesantes de camuflaje óptico hasta ahora han sido creados por el Laboratorio Tachi de la Universidad de Tokio, bajo la supervisión de los profesores Susumu Tachi, Masahiko Inami y Naoki Kawakami. Su prototipo usa una cámara externa colocada detrás del objeto oculto para grabar una escena, que luego transmite a una computadora para el procesamiento de imágenes. La computadora alimenta la imagen en un proyector externo que proyecta la imagen en una persona que usa un abrigo retrorreflectante especial. Esto puede conducir a resultados diferentes dependiendo de la calidad de la cámara, el proyector y el abrigo, pero a finales de los noventa, se crearon ilusiones convincentes. La desventaja es la gran cantidad de hardware externo requerido, junto con el hecho de que la ilusión solo es convincente cuando se ve desde cierto ángulo.
La creación de un camuflaje óptico completo a través del espectro de luz visible requeriría un revestimiento o traje cubierto con pequeñas cámaras y proyectores, programado para recopilar datos visuales desde una multitud de ángulos diferentes y proyectar las imágenes reunidas hacia afuera en un número igualmente grande de direcciones diferentes para dar ilusión de invisibilidad desde todos los ángulos. Para una superficie sujeta a flexión como un traje flexible, sería necesaria una gran cantidad de potencia informática y sensores integrados para proyectar continuamente las imágenes correctas en todas las direcciones. Esto casi con certeza requerirá una nanotecnología sofisticada, ya que nuestras computadoras, proyectores y cámaras aún no están lo suficientemente miniaturizadas para cumplir con estas condiciones.
Aunque el traje descrito anteriormente proporcionaría una ilusión convincente a simple vista de un observador humano, sería necesaria una maquinaria más sofisticada para crear ilusiones perfectas en otras bandas electromagnéticas, como la banda infrarroja. Un sofisticado software de seguimiento de objetivos podría garantizar que la mayor parte de la potencia informática se centre en proyectar imágenes falsas en aquellas direcciones donde es más probable que estén presentes los observadores, creando la ilusión más realista posible.
La creación de una ilusión óptica verdaderamente realista probablemente requeriría Phase Array Optics, que proyectaría luz de una amplitud y fase específicas y, por lo tanto, proporcionaría niveles aún mayores de invisibilidad. Podemos terminar encontrando que el camuflaje óptico es más útil en el entorno del espacio, donde cualquier fondo es generalmente menos complejo que los fondos terrenales y, por lo tanto, es más fácil de registrar, procesar y proyectar.