¿Qué es la radiación óptica?

La radiación óptica se refiere al espectro de radiación electromagnética que varía en longitudes de onda de 100 nanómetros (nm) a 1 milímetro (mm) que comprende radiación infrarroja, luz visible y radiación ultravioleta. La radiación con longitudes de onda en el extremo inferior, entre 100 nm y 400 nm, se clasifica como radiación ultravioleta, mientras que aquellas entre 400 nm y 800 nm se refieren a la luz visible, que se puede ver con el ojo humano. Se dice que las longitudes de onda de la luz por encima de este nivel, de 800 nm a 1 mm, pertenecen a la banda de radiación infrarroja. Si bien es invisible para el ojo humano, tanto la radiación ultravioleta como la infrarroja lo afectan, dependiendo de la duración de la exposición, lo que hace que sea importante comprender a fondo la radiación óptica al crear dispositivos de iluminación artificial.

Incluso la luz artificial es una fuente de radiación óptica, ya sea que emita luz visible o invisible. Las pantallas de televisión y computadora, luces de concierto, luces de soldadura y lámparas de bronceado son solo algunos de los dispositivos que las personas usan de manera constante. Conocer el tipo de luz emitida y la duración de la exposición es fundamental para determinar si existen riesgos ópticos al usar esos dispositivos. En 2002, el Parlamento Europeo y el Consejo establecieron una Directiva de Radiación Óptica Artificial que define la radiación óptica y destaca los requisitos mínimos de seguridad y salud para las personas que trabajan con este tipo de radiación en sus entornos de trabajo. Ciertos tipos de radiación, como la luz del sol, microondas, ondas de radio y rayos X, no están cubiertos por esta directiva.

Los diferentes tipos de radiación son beneficiosos o perjudiciales para la salud de una persona, dependiendo de la duración de la exposición. Por ejemplo, las lámparas solares que emiten radiación ultravioleta son utilizadas por muchos para adquirir bronceados dentro de los tiempos establecidos. Sin embargo, demasiada exposición a la radiación ultravioleta, ya sea debido a la luz artificial o la luz solar natural, puede provocar daños en la piel y envejecimiento prematuro de la piel; La exposición prolongada a la radiación infrarroja también es perjudicial. Aunque la mayoría de las fuentes de luz utilizadas en los entornos de trabajo no presentan ningún riesgo de radiación óptica para los trabajadores, es importante que quienes diseñen estos entornos sean conscientes de los riesgos y tengan en cuenta los valores límite de exposición.

Algunas de las industrias donde se utilizan fuentes de luz especializadas incluyen láseres industriales, soldadura y metalurgia e iluminación de estudios de televisión. Otras áreas incluyen lámparas de curado ultravioleta, iluminación de escenarios y luces de bronceado. Si bien la directiva se creó principalmente para evitar que los trabajadores se expongan a una radiación excesiva y para detectar cualquier efecto no deseado en la salud de manera oportuna, también busca prevenir cualquier riesgo a largo plazo debido a la exposición regular. Los empleadores deben realizar evaluaciones de riesgos que cumplan con la directiva y utilizar planes de acción que incluyan varias medidas para garantizar que no se excedan los valores límite de exposición.