¿Qué es la contaminación por ozono?
La contaminación por ozono es una forma de contaminación que se caracteriza por altas concentraciones de ozono, una forma de oxígeno, a nivel del suelo. La exposición al ozono puede causar serios problemas de salud en plantas y personas, y la contaminación por ozono es un problema importante en algunas regiones del mundo. Tiende a aumentar durante los períodos de altas temperaturas y cielos soleados, por lo que a menudo se emiten malas advertencias de aire en días aparentemente agradables.
El ozono contiene tres moléculas de oxígeno, y es un gas altamente inestable y venenoso. Sin embargo, en los alcances superiores de la atmósfera de la Tierra, es altamente beneficioso, ya que parece filtrar la luz ultravioleta del Sol, haciendo que la Tierra sea más agradable para vivir. Los agujeros en la capa de ozono causados por la contaminación química han sido motivo de preocupación para los científicos que temen que el agotamiento de la capa de ozono pueda causar serios problemas para las personas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es una mala noticia, ya que es altamente corrosivo y puede dañar el tracto respiratorio cuando se inhala y dañar los sistemas vasculares de las plantas, causando daños o la muerte.
Para los niños, la contaminación por ozono es especialmente peligrosa, porque pasan más tiempo al aire libre que los adultos y se dedican a actividades más extenuantes. Como resultado, los niños están expuestos a más ozono que los adultos, y esto es especialmente cierto para las minorías, que a menudo viven en zonas urbanas abarrotadas donde la contaminación por ozono es generalizada y muy común. El daño causado al ozono en el cuerpo en desarrollo de un niño puede ocurrir mucho más rápido que el daño a un adulto, lo que lleva a problemas respiratorios graves.
Este gas se forma cuando los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los gases de óxido de nitrógeno (NOx) experimentan reacciones químicas. Estas reacciones se desencadenan por la exposición a la luz solar y las altas temperaturas, y cuando el ozono se forma en cantidades suficientemente grandes, se convierte en un componente del smog fotoquímico. Los COV y las NOx son emitidos por automóviles, fábricas y muchas otras fuentes humanas, y la contaminación por ozono puede comenzar en áreas urbanas con una alta concentración de actividad humana, pero puede extenderse a través de grandes distancias.
La contaminación del aire no solo conduce a la contaminación por ozono. También contribuye a la lluvia ácida cuando los contaminantes como los VOC se combinan con el agua, lo que hace que se formen ácidos. Por lo tanto, las regiones que experimentan altas tasas de contaminación por ozono en los meses de verano pueden experimentar lluvia ácida en la temporada de lluvias, lo que contribuye a la degradación ambiental durante todo el año. Debido a que la contaminación del aire no se detiene en las fronteras internacionales, las naciones vecinas con diferentes enfoques para la regulación y el control de la contaminación pueden entrar en conflicto a medida que la contaminación se extiende de uno a otro.