¿Qué es el Pioneer 10?
Pioneer 10 es una sonda espacial no tripulada, la primera en cruzar el cinturón de asteroides y estudiar a Júpiter y sus lunas. Lanzado el 2 de marzo de 1972, el Pioneer 10 es también la primera sonda en alcanzar la velocidad de escape del sistema solar. Actualmente se dirige en dirección a la estrella gigante naranja Aldebarán, que es el "ojo" del toro que forma la constelación de Tauro, ubicada a unos 65 años luz de distancia. Si nuestro sistema y el sistema Aldebarán tuvieran una velocidad cero entre sí, el Pioneer 10 lo alcanzaría en aproximadamente dos millones de años.
Pioneer 10 tomó las primeras imágenes de primer plano de alta resolución de Júpiter. Pasar por el cinturón de asteroides no fue difícil, aunque a veces se presenta como denso con asteroides, de hecho están muy dispersos. Fiel a su nombre, Pioneer 10, y su nave hermana, Pioneer 12, fueron los primeros verdaderos pioneros de la exploración del sistema solar exterior.
Algunas de las tareas científicas asignadas a Pioneer 10 fueron el estudio de campos magnéticos interplanetarios y planetarios; parámetros del viento solar; rayos cósmicos; región de transición de la heliosfera; abundancia neutral de hidrógeno; distribución, tamaño, masa, flujo y velocidad de las partículas de polvo; Auroras jovianas; Ondas de radio jovianas; y la observación de la atmósfera de Júpiter, así como sus satélites.
La nave Pioneer 10 pesaba 276 kg, pequeña para una sonda interplanetaria, y fue construida como parte del programa Pioneer del Centro de Investigación Ames de la NASA. Al igual que algunas de las otras naves diseñadas para salir del sistema solar, incluía una placa informativa enviada como mensaje a cualquier extraterrestre que pudiera recogerla en el futuro.
Más recientemente, Pioneer 10 ha estado observando que se está acelerando ligeramente hacia el sistema solar a medida que avanza. Esto se ha llamado la anomalía pionera. Esta desaceleración no impedirá que Pioneer 10 abandone el sistema solar, pero su presencia es muy confusa para los físicos, que están acostumbrados a predecir el comportamiento físico de tales objetos con mucha precisión. Aunque la razón de esta desaceleración puede ser mundana, como la fuga de gas, también se está considerando una física completamente nueva.