¿Qué es la taxonomía vegetal?

La taxonomía de las plantas es una rama de las ciencias que se ocupa de describir, identificar, clasificar y nombrar plantas. Se utilizan varios sistemas diferentes para taxonomizar las plantas, siendo la más familiar la jerarquía del Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especies. Los biólogos que trabajan con plantas utilizan la taxonomía de las plantas a diario para ordenar y dar sentido a las plantas con las que trabajan y para comunicar de manera efectiva la información a otros biólogos.

La taxonomía tiene raíces muy antiguas. Simplemente nombrando cosas, los humanos están comenzando a taxonomizarlas, ya que los nombres permiten a las personas distinguir entre varios elementos con los que interactúan. Por ejemplo, los congeladores y refrigeradores se parecen y tienen funciones similares, pero también son muy diferentes, por lo que se usan dos términos diferentes para referirse a estos dispositivos comunes. En biología, la taxonomía es especialmente importante porque puede usarse para asegurarse de que las personas estén hablando sobre lo mismo y para descubrir similitudes, diferencias e información sobre la herencia genética.

Cuando las plantas pertenecen al mismo género, por ejemplo, significa que están estrechamente relacionadas y que su ancestro común no está muy lejos. Las plantas de la misma clase, por otro lado, están más distantes, aunque están más estrechamente relacionadas que las plantas del mismo filo. Cada paso a lo largo de la jerarquía está diseñado para limitar con mayor precisión la identificación de una planta.

Cada vez que los investigadores piensan que han encontrado una nueva especie de planta, intentan adaptarla al sistema de taxonomía de plantas existente utilizando sus características para clasificarla. En el camino, pueden aprender que la planta ya ha sido descubierta, descrita y nombrada. La taxonomía de las plantas también es muy fluida; las plantas se pueden mover a medida que las personas aprenden más sobre ellas, como por ejemplo, cuando las pruebas genéticas revelan que dos plantas son en realidad la misma especie, o cuando las pruebas muestran que las plantas están más distantes de lo que pensaban los biólogos.

Las personas también usan la taxonomía de las plantas para identificar plantas conocidas. Las personas que están interesadas en las flores silvestres, por ejemplo, a menudo llevan llaves de plantas para que cuando vean una planta en el campo, puedan seguir una serie de indicaciones para descubrir qué es la planta y aprender más sobre ella. La correcta identificación y clasificación de las plantas también es de interés para viveros y jardineros. Cuando un jardinero entra y pide una "capuchina", por ejemplo, el vivero no sabrá si el jardinero se está refiriendo a las plantas del género Nasturtium, o las plantas del género Tropaeolum que comúnmente se conocen como capuchinas, pero si el el jardinero usa un nombre científico de un sistema taxonómico reconocido, el vivero sabrá exactamente lo que está pidiendo el jardinero.