¿Qué es la ingeniería de plásticos?
La ingeniería de plásticos es un campo de ingeniería de materiales que se centra en el estudio de plásticos, materiales derivados de polímeros que comparten una variedad de rasgos. Los ingenieros en este campo diseñan nuevos plásticos, refinan diseños antiguos y estudian las propiedades de los plásticos para encontrar nuevas aplicaciones y aprender más sobre ellos. Este trabajo incluye el empleo en el sector público y privado con una amplia variedad de empresas y organizaciones de investigación. Los ingenieros de plásticos pueden diseñar nuevos plásticos para propósitos específicos en entornos industriales, así como experimentar con polímeros en el laboratorio para desarrollar nuevos materiales en investigación pura.
Los materiales poliméricos exhiben un alto grado de trabajabilidad; se pueden usar en una amplia variedad de formas y se pueden usar para producir materiales blandos y duros, envolturas frágiles o flexibles, y una variedad de otros productos que aprovechan la flexibilidad de los plásticos. En ingeniería de plásticos, los investigadores determinan las propiedades químicas y físicas de los plásticos. Esto les ayuda a determinar cómo los nuevos plásticos pueden y deben usarse, y cómo mejorar los productos existentes para abordar problemas como grietas, picaduras o fallas bajo tensión.
Las aplicaciones para la ingeniería de plásticos son muy amplias, desde juguetes para niños hasta implantes médicos. Un ingeniero en plásticos puede recibir capacitación cruzada en otras áreas, dependiendo del tipo de trabajo necesario. Los diseñadores de productos médicos, por ejemplo, deben estar familiarizados con las limitaciones establecidas en los materiales utilizados en la práctica médica y también deben conocer alguna patología y anatomía, ya que esto puede ser relevante para el diseño de componentes utilizados en la atención médica. Los ingenieros plásticos que trabajan en vendajes, por ejemplo, necesitan comprender el cuidado de las heridas.
Este trabajo incluye no solo el desarrollo y la mejora de los plásticos, sino el estudio de los componentes utilizados en la fabricación y producción de plásticos. Estos incluyen el equipo utilizado para fabricar plástico crudo junto con moldes y otros materiales de acabado. La ingeniería de plásticos también incluye el estudio de aditivos como colores, suavizantes y endurecedores para diferentes productos, todos diseñados para ofrecer un rendimiento específico, como un gel de plástico flexible para usar en plantillas para zapatos, o un estuche de plástico duro para proteger objetos en el envío.
Las carreras en este campo generalmente requieren un título de una facultad o universidad, junto con experiencia en la industria. Los estudiantes de ingeniería en plásticos pueden buscar oportunidades de pasantías para construir sus currículums para futuros empleos. La membresía en organizaciones profesionales también puede ser beneficiosa, ya que puede proporcionar acceso a conferencias, publicaciones comerciales y otros recursos que un ingeniero puede encontrar útiles.