¿Qué es la energía solar potencial?
La energía solar potencial es la energía almacenada en el sol, que se puede convertir a otras formas de energía. Solo una fracción muy pequeña de la energía disponible para nosotros en la tierra del sol es atrapada y utilizada por los humanos. La mayoría de las fuentes de energía renovables disponibles en el planeta provienen de la energía del sol. Las únicas excepciones a esto son la energía geotérmica y de las mareas.
La energía solar potencial llega a la superficie de la tierra en forma de ondas de luz, que han viajado desde el sol a través del espacio. Las longitudes de onda de esta energía solar varían, con la mayor parte de la luz en los rangos infrarrojo o visible y algunas en el rango ultravioleta. Cuando las ondas de luz llegan a la atmósfera terrestre, aproximadamente un tercio de la energía se refleja de vuelta al espacio. El resto de la energía es absorbida por la atmósfera, las nubes, la tierra y el mar.
Parte de la energía solar potencial que es absorbida por la Tierra se convierte en otras formas de energía que los humanos pueden usar para generar energía. La energía solar hace que el agua se evapore, lo que contribuye a los movimientos del aire, como el viento. La energía eólica se puede utilizar para generar electricidad.
Incluso el poder creado al quemar combustibles fósiles proviene originalmente de la energía solar. La fotosíntesis de las plantas atrapa la energía solar potencial y la convierte en energía química, lo que crea nueva materia a base de carbono. De esta manera, la materia vegetal, los alimentos, la madera y la materia animal se originan en última instancia de la energía solar del sol.
Además de utilizar la energía solar potencial indirectamente quemando combustibles fósiles o utilizando el viento y otros fenómenos naturales para generar electricidad, los humanos también atrapan algo de energía solar y la convierten directamente en electricidad. Una de las principales tecnologías utilizadas para hacer esto es la energía fotovoltaica. A nivel atómico, la energía fotovoltaica funciona porque ciertos materiales tienen la capacidad de absorber las ondas de luz y luego liberar electrones. Los electrones que se liberan pueden capturarse como una corriente eléctrica. El silicio es uno de esos tipos de material.
La ciencia de la energía fotovoltaica se descubrió por primera vez en 1839. Durante más de cien años, la tecnología fue demasiado cara para tener un uso generalizado. En la década de 1960, la energía solar potencial se utilizó para crear energía en las naves espaciales. La tecnología moderna ahora ha avanzado hasta un punto donde la energía solar potencial puede aprovecharse de manera eficiente, lo que lleva a muchas aplicaciones personales y comerciales.