¿Qué es la sopa primordial?

La sopa primordial es una mezcla teórica de compuestos orgánicos que pueden haber dado vida a la Tierra. La teoría de la sopa primordial se usa para explicar cómo aparecieron los organismos vivos en la Tierra, y parece ser la explicación científica más plausible que se haya llegado hasta ahora.

Cuando la Tierra se formó por primera vez, no contenía ningún material orgánico. Sin embargo, aquí estamos, miles de millones de años después, demostrando que en algún momento el material inorgánico se convirtió en material orgánico. Este proceso se conoce como "abiogénesis" y, en teoría, sería extremadamente difícil.

Las condiciones en la Tierra en sus primeros años fueron muy diferentes de lo que son ahora. La atmósfera no contenía oxígeno, y era rica en cosas como hidrógeno, amoníaco, metano y agua. Según la teoría de la sopa primordial, estas sustancias fueron preparadas para producir aminoácidos, que se habrían podido combinar para crear material orgánico que podría haber dado vida. Para que esto ocurra, tenía que haber un catalizador; los aminoácidos no surgieron espontáneamente.

La investigación sugiere que los rayos o el calor pueden haber desencadenado la formación de aminoácidos a partir de los compuestos inorgánicos en el medio ambiente de la Tierra, generando una sopa primordial y preparando el escenario para el desarrollo de organismos vivos. En 1953, la publicación del famoso Experimento Miller-Urey, en el que los investigadores replicaron las condiciones y lograron producir aminoácidos, generó un gran apoyo para esta teoría. Los investigadores descubrieron que cuando sellaron los componentes de la atmósfera primitiva de la Tierra en frascos de vidrio, calentaron los materiales y generaron descargas eléctricas, los aminoácidos realmente surgieron.

La vida en la Tierra no pasó de la sopa primordial a los organismos complejos. El proceso habría sido muy gradual, ya que los ácidos aumentaron en complejidad y se unieron entre sí de nuevas maneras. A medida que surgieron los organismos vivos, también tuvieron un impacto directo en el medio ambiente y, posteriormente, su propia evolución, especialmente cuando los organismos comenzaron a fotosintetizar y producir oxígeno como subproducto. La producción de oxígeno cambió la atmósfera tan radicalmente que las condiciones que crearon vida en la Tierra nunca podrían replicarse en el entorno natural moderno.

El apoyo al concepto de una sopa primordial que sirvió como incubadora para la vida proviene de varios experimentos, junto con una extensa investigación sobre muestras geológicas que pueden proporcionar pistas sobre cómo era la atmósfera de la Tierra en los primeros años del planeta. Como descubrieron los investigadores, los aminoácidos son precursores de los ácidos nucleicos, que actúan como los componentes básicos de la vida. Los ácidos nucleicos cambian y se adaptan constantemente, y periódicamente se recombinan para formar algo completamente nuevo.