¿Qué es el control de procesos?

El control de procesos es la gestión de entradas para garantizar una salida uniforme, sin importar cuántas veces se repita un proceso. Esto puede involucrar todo, desde procedimientos de purificación de agua hasta aterrizaje de transbordadores espaciales de manera segura y exitosa. En el control de procesos, los principios de estadística e ingeniería se aplican a un proceso para garantizar la regularidad y la repetibilidad. Los sistemas automatizados son capaces de ejercer control de proceso y pueden programarse para diversas funciones avanzadas.

Los técnicos definen muy claramente un resultado en el control del proceso, como un producto terminado o un aterrizaje exitoso de la aeronave. Este proceso puede requerir lotes; solo un avión aterriza a la vez, por ejemplo. También puede ser de naturaleza continua. En una instalación de fabricación de helados, por ejemplo, la instalación puede seguir bombeando helado continuamente, y no necesita tomarse un descanso entre lotes.

El conocimiento de un resultado permite a la empresa implementar medidas para controlar el proceso y garantizar que el resultado sea confiable. El fabricante de helados necesita temperaturas controladas por razones de seguridad y calidad alimentaria, por ejemplo. También necesita ingredientes, personal para operar el equipo y suministros listos para empacar el helado para la venta. Todos estos se convierten en componentes del control de procesos.

Algunos controles de procesos pueden ser altamente automatizados. La programación también puede enseñarle a un sistema cómo compensar problemas menores antes de alertar a los técnicos. En la compañía de helados, los termostatos miden las temperaturas y controlan los enfriadores. Cuando detectan un pico de temperatura, pueden aumentar la actividad de los enfriadores, pero pueden enviar una alarma si la temperatura sube por encima de un determinado ajuste. En este caso, el sistema controla la temperatura a menos que surja un problema y un técnico debe estar presente para abordar el problema.

La aplicación de análisis estadísticos y gráficos a un proceso pueden ser elementos del control del proceso. Los técnicos usan este análisis para ver dónde se desvían los procesos y para determinar cómo prevenir tales desviaciones en el futuro. Su análisis también puede proporcionar información importante sobre el tiempo que puede desempeñar un papel en el manejo de pedidos de productos, la programación de instalaciones y otros procesos.

Los evaluadores de calidad pueden revisar el resultado para determinar si es consistente y confiable. También pueden iniciar auditorías en cualquier paso del proceso si tienen dudas sobre la seguridad o la confiabilidad. A medida que los sistemas comienzan a descomponerse, los procesos pueden volverse descuidados, y puede ser necesario adaptarlos junto con otros procedimientos para restaurar la consistencia.