¿Qué es el Proyecto Géminis?

El Proyecto Géminis fue el segundo programa espacial tripulado de Estados Unidos. Su objetivo principal era desarrollar las técnicas y el equipo necesarios para el posterior alunizaje, durante el programa Apollo. La cápsula utilizada para el Proyecto Géminis podría contener dos astronautas, permanecer en órbita hasta dos semanas, realizar vuelos espaciales y atracar con otras naves espaciales. El Proyecto Géminis finalmente incluyó once misiones tripuladas, que probaron cosas como resistencia, atraque y maniobras en el espacio exterior.

La nave espacial Project Gemini se lanzó en el cohete Titan II, un misil balístico intercontinental convertido. El Titan II utilizaba combustibles hipergólicos, hidrazina y tetróxido de nitrógeno, que se encienden al contacto. La cápsula del Proyecto Gemini en sí era mucho más pequeña que la cápsula Apollo, y solo podía contener dos astronautas en condiciones muy estrechas. El tamaño de la nave espacial estaba limitado por la masa que podía lanzarse a la órbita, así como por la necesidad de volver a ingresar de manera segura dentro de la cápsula.

La cápsula del Proyecto Gemini fue la primera en incluir módulos desmontables; contenía un módulo de servicio para combustible, energía y soporte vital, un módulo de reingreso para ralentizar la cápsula y regresar a la Tierra, y un módulo de comando para los astronautas. La cápsula Gemini podría usar cohetes para controlar su movimiento alrededor de la Tierra y, a menudo, maniobrar en una órbita previamente planificada para encontrarse con otro vehículo. Originalmente, las baterías se usaban para la energía, pero las celdas de combustible de hidrógeno y oxígeno se agregaron en misiones posteriores, las primeras celdas de combustible en volar en una nave espacial tripulada.

Las misiones posteriores del Proyecto Gemini demostraron los protocolos para atracar en órbita, y usaron un cohete Agena atracado para impulsar a una órbita más alta. La actividad extravehicular (EVA), comúnmente conocida como "caminata espacial", se utilizó por primera vez en el Proyecto Géminis para trabajar en el exterior de la nave espacial. Los astronautas del Proyecto Géminis eventualmente permanecieron hasta dos semanas en el espacio, verificando que el cuerpo humano y el equipo de la nave espacial pudieran resistir durante el largo viaje a la Luna. Después de que se completó el proyecto Apollo, se propuso una versión más grande de la nave espacial Gemini para transportar suministros y personas al espacio, pero el plan se desechó más tarde.