¿Qué es la síntesis de prostaglandinas?

La síntesis de prostaglandinas es la fabricación de compuestos lipídicos dentro de las células de algunos animales, incluidos los humanos. Estas sustancias son mensajeros químicos que median procesos biológicos, como la inflamación, y son importantes en la función normal de muchos tejidos diferentes. Ciertas enzimas inician la síntesis de prostaglandinas catalizando una serie de reacciones metabólicas que convierten un ácido graso en el producto final biológicamente activo. Los medicamentos como la aspirina evitan la síntesis de prostaglandina y, por lo tanto, reducen el dolor y la inflamación.

En muchos tejidos animales, las prostaglandinas funcionan como moléculas de señalización celular que tienen funciones que van desde enviar al cerebro una señal sobre la temperatura corporal hasta neuronas sensibilizadoras y dolor. Estos compuestos lipídicos vienen en tres subtipos principales, y juntos comprenden los eicosanoides, un grupo de ácidos grasos biológicamente activos. La síntesis de prostaglandinas ocurre dentro de las células cada vez que se necesita uno de los compuestos, pero no se almacena en compartimentos especializados como suelen ser las moléculas biológicamente importantes. Con muchos efectos diferentes sobre las neuronas, los músculos y el epitelio, la prostaglandina se sintetiza casi constantemente dentro del cuerpo.

Cuando se liberan enzimas conocidas como ciclooxigenasas (COX), la síntesis de prostaglandinas comienza a través de la oxidación de los ácidos grasos, particularmente el ácido araquidónico. Los ácidos grasos en sí provienen de las mismas fuentes que los lípidos que componen la membrana celular. La oxidación cambia su estructura básica en cualquier tipo de prostaglandina que se necesita en ese momento. La COX 1 es la enzima responsable de mantener los niveles normales de prostaglandinas del cuerpo, mientras que la COX 2 media la síntesis cuando los tejidos se lesionan o infectan. La síntesis ocurre en casi todos los tipos de células, con la excepción de los glóbulos blancos y los que carecen de núcleos.

Cada vez que ocurre una lesión tisular, varias células inmunes migran al sitio. Este proceso de respuesta celular desencadena la liberación de COX-2, lo que resulta en la síntesis de prostaglandinas en la parte dañada del cuerpo. Las prostaglandinas conducen a una respuesta inflamatoria, desencadenando fiebre y limitando la infección y la pérdida de tejido. Otra variedad regula algunos de los mecanismos de coagulación de la sangre, controlando dónde se puede formar o no un coágulo. La prostaglandina conocida como PGE-2 afecta los cambios en el útero, incluidas las contracciones, y comúnmente se usa médicamente para inducir el parto o el aborto.

Varios productos químicos pueden inhibir la síntesis de prostaglandinas: la aspirina es un ejemplo bien conocido. Tanto la COX-1 como la COX-2 son inhibidas por la aspirina, lo que evita la oxigenación del ácido araquidónico que es necesaria para la síntesis. Al prevenir la actividad enzimática, la aspirina detiene la vía inflamatoria y reduce la fiebre junto con la sensibilidad al dolor, ya que ambos disminuyen sin los efectos de la prostaglandina. Junto con compuestos como el ibuprofeno, la aspirina es uno de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). A diferencia de los esteroides como la cortisona, los AINE previenen la producción de prostaglandinas en lugar de tratar sus efectos.