¿Qué es la electroforesis de proteínas?
La electroforesis de proteínas es un procedimiento médico que se utiliza para separar y analizar las proteínas presentes en una muestra de líquido. La muestra a analizar suele ser una muestra de orina o sangre. El líquido cefalorraquídeo también se puede analizar utilizando esta técnica.
La separación de las moléculas de proteínas en la electroforesis se realiza mediante una carga eléctrica. Primero, las moléculas de proteína son tratadas para darles una carga magnética negativa. Luego, la muestra se coloca sobre o dentro de un sustrato, generalmente algún tipo de gel, al que se aplica un campo eléctrico. Antes de la invención de los geles de electroforesis, las primeras técnicas de electroforesis de proteínas utilizaban tipos especiales de papel como sustrato.
Debido a la carga en las moléculas de proteína, se mueven gradualmente hacia el lado positivo del campo eléctrico. Las moléculas de proteína están separadas por tamaño, porque las moléculas más pequeñas viajan más rápido que las más grandes. Por lo general, se necesita un tinte para hacer visibles las proteínas.
La electroforesis de proteínas en suero es una prueba de electroforesis específica que se utiliza para identificar proteínas, llamadas globulinas, que están presentes en el suero sanguíneo. Algunos trastornos que pueden diagnosticarse con esta prueba incluyen cirrosis, enfermedad hepática, anemia y varios tipos diferentes de cáncer. Un nivel bajo de la proteína llamada albúmina, por ejemplo, puede indicar enfermedad hepática. La haptoglobina y la macroglobulina son dos proteínas que a menudo muestran niveles reducidos en ciertos tipos de anemia.
La orina normal contiene niveles extremadamente bajos de proteína. La electroforesis de proteínas en la orina generalmente se realiza después de que un médico haya diagnosticado niveles elevados de proteínas en la orina de un paciente. Un ejemplo de una proteína que a menudo está presente en cantidades elevadas en la orina, cuando el paciente tiene un problema renal es la proteína Bence Jones. La electroforesis en gel de las diferentes proteínas presentes en la orina puede ayudar a identificar enfermedades renales específicas que podrían estar excretando las proteínas. Debido a que la orina y el líquido cefalorraquídeo tienden a tener niveles mucho más bajos de proteínas presentes que en el caso del suero sanguíneo, generalmente se requiere un procedimiento de concentración antes de realizar la electroforesis en gel de proteínas en muestras de orina o líquido cefalorraquídeo.
Además de sus usos importantes en el diagnóstico, la electroforesis de proteínas a menudo se usa para controlar las condiciones en curso. Medir los niveles de la proteína que indica un trastorno que se está tratando puede ser una forma importante de determinar si la enfermedad está progresando y medir el éxito o el fracaso de un medicamento o tratamiento recetado. Este tipo de monitoreo generalmente se usa para trastornos progresivos del riñón y el hígado, y para algunas enfermedades autoinmunes.