¿Qué es la teoría de prototipos?

La teoría del prototipo es una teoría de la ciencia cognitiva desarrollada por Eleanor Rosch a principios de la década de 1970, con la ayuda de otros expertos en el campo de la psicología cognitiva. En la teoría de Rosch, las personas categorizan artículos y conceptos basados ​​en un prototipo o representación ideal de esa categoría. Por ejemplo, el concepto de perro a menudo se caracteriza por el pelaje, la cola y las patas. Cuando discuten o piensan en perros, las personas piensan en ejemplos clásicos y estereotipados como collies o spaniels, porque representan el prototipo. Si bien un lobo o un coyote también pueden cumplir los criterios de un perro, estos animales no son prototipos de un perro.

Según la teoría del prototipo, ciertas características de una categoría tienen el mismo estatus y, por lo tanto, los ejemplos que representan todas o la mayoría de esas características se convierten en el prototipo de esa categoría. Los elementos que no comparten la mayoría de estas características pueden pertenecer a esa categoría, pero no representan el prototipo. Considere una categoría como muebles. Las características de los muebles incluyen madera, tapicería, asientos, capacidad de almacenamiento, patas y brazos, entre muchos otros.

Las sillas pueden, para algunas personas, ser prototípicas porque estos muebles tienen la mayoría de las características comunes de los muebles. Un reposapiés, por otro lado, puede no servir como prototipo porque, si bien tiene algunas características comunes de los muebles, no tiene la mayoría de esas características. La forma en que cada persona aplica la teoría del prototipo para categorizar conceptos y lenguaje varía según la experiencia y el desarrollo cognitivo, aunque muchas personas comparten categorizaciones similares.

Principalmente, la teoría del prototipo trata de cómo los individuos categorizan y estereotipan ciertos elementos en el lenguaje. Tales comprensiones ayudan a los psicólogos a comprender y estudiar la adquisición de vocabulario, léxicos mentales individuales y el desarrollo de habilidades lingüísticas en los individuos. Los entornos de enseñanza, como las escuelas primarias, se benefician de dicha investigación y comprensión al desarrollar planes de estudio para los estudiantes. Comprender cómo la mente clasifica y clasifica la información, así como cómo ese proceso se ve afectado por el desarrollo cognitivo, la cultura y las experiencias de aprendizaje temprano, ayuda a los estudiantes a adquirir vocabulario y desarrollar habilidades lingüísticas más avanzadas.

Según la teoría de los prototipos, los expertos creen que la primera experiencia de una persona con un estímulo particular define más tarde el prototipo asociado con esa categoría de estímulos. A medida que se obtienen experiencias y una persona está más expuesta a una categoría en particular, el prototipo evoluciona hacia una representación central para esa categoría. Para decirlo en términos simples, la primera experiencia de un niño con un pájaro podría ser un petirrojo y, por lo tanto, el prototipo del niño para pájaros se convierte en un petirrojo. A través de la experiencia y la exposición a otras aves, su prototipo llega a representar criaturas con plumas, picos y la capacidad de volar, y puede comenzar a incluir más aves como bluejays, águilas y petirrojos. Un avestruz o un pingüino aún pueden clasificarse como aves, pero debido a que estas especies no vuelan, no son un ejemplo representativo cuando el niño inicialmente habla de aves.