¿Qué es la investigación cualitativa?

La investigación cualitativa utiliza métodos que buscan discernir la calidad, en lugar de la cantidad, de su tema. Por lo tanto, se preocupa más por explicar el por qué y cómo de un fenómeno en lugar del qué , cuándo y dónde .

Los métodos de investigación cualitativa se utilizan con mayor frecuencia en campos como la antropología, las humanidades y la sociología, aunque cada uno de estos campos también se puede estudiar a través de métodos cuantitativos. Dado que la investigación cualitativa es exploratoria y se enfoca en discernir el por qué de las cosas, como el comportamiento humano, en lugar del qué del mundo natural, a menudo se lo critica por ser demasiado subjetivo. Sin embargo, muchos hacen el contraargumento de que, dado que los métodos cualitativos generan hipótesis, no solo son tan valiosos como los métodos cuantitativos, sino que son necesarios para la producción de modelos teóricos que informan la dirección de los métodos de investigación cuantitativa.

La recopilación y el análisis de datos es otra forma en que las investigaciones cuantitativas y cualitativas difieren. En la investigación cualitativa, las muestras de datos generalmente no se recopilan a través de una selección aleatoria, sino más bien un razonamiento intencional , es decir, se eligen por qué tan bien tipifican las características de una determinada clase. Por ejemplo, un estudio de investigación cualitativa sobre la desigualdad racial probablemente no se centrará en las minorías acomodadas o en toda la población de una minoría, sino que podría centrarse en las áreas deprimidas donde las minorías son más frecuentes. Este enfoque se elige porque los investigadores cualitativos no se preocupan por discernir la cantidad de personas en una clase minoritaria, sino más bien por la calidad de vida de las minorías afectadas por la desigualdad.

El papel del investigador en la interpretación del significado de los datos está más centralizado en el enfoque cualitativo que en los métodos cuantitativos, que idealmente buscan hacer observaciones puramente empíricas sin perspectiva. En marcado contraste, los investigadores cualitativos deben reflexionar sobre su investigación y hacer explícito el razonamiento detrás de las interpretaciones de sus datos en su análisis.

La investigación cualitativa se considera especialmente valiosa en circunstancias en las que los datos cuantitativos no tienen en cuenta un fenómeno particular. Por ejemplo, si bien la economía con frecuencia se ocupa de recopilar información concreta, como estadísticas y datos financieros, se puede decir que es defectuosa porque ignora los aspectos humanísticos y psicológicos de las personas que son un componente clave. Este componente humano requiere una comprensión cualitativa, lo que lleva al desarrollo de conceptos tales como "confianza del consumidor".

Una variable importante a tener en cuenta al analizar la fiabilidad de la investigación cualitativa es la validez. Es importante considerar cómo se llegó a una conclusión y si realmente representa una interpretación confiable y realista de su tema. Puede o no ser pertinente preguntar si una conclusión es reproducible o no, o si fue afectada por un sesgo. También se debe considerar si los datos de la investigación cualitativa están bien razonados y en qué medida representan una mayoría sustancial de los datos disponibles.