¿Qué es la energía radiante?
La energía que proviene de las ondas electromagnéticas se llama energía radiante. Las ondas electromagnéticas toman muchas formas, desde microondas hasta rayos X y luz visible. La energía radiante, como la mayoría de las formas de energía, se mide en julios y se calcula integrando el flujo radiante (potencia) de la onda electromagnética con respecto al tiempo.
Hay dos visiones diferentes de cómo las ondas electromagnéticas transportan energía, y ambas se consideran precisas debido al concepto de dualidad onda-partícula de la teoría cuántica. La dualidad onda-partícula establece que las ondas electromagnéticas actúan como partículas físicas, fotones y como ondas oscilantes. La energía radiante se puede ver como la energía almacenada en los fotones. También puede verse como la energía transportada en el campo magnético y eléctrico oscilante producido por el movimiento ondulatorio de la onda electromagnética.
La energía radiante es importante para los experimentos y tareas relacionadas con los sistemas abiertos. En la mayoría de las ciencias, un sistema abierto es cualquier sistema que intercambia energía abiertamente con su entorno externo. La energía solar implica un sistema abierto, ya que los rayos electromagnéticos del sol son parte del medio ambiente, mientras que los colectores de energía solar y los dispositivos que alimentan son parte del sistema. Dicha energía también se usa en la fotosíntesis ya que las ondas son absorbidas por los cloroplastos en las células.
La gente ha ideado muchos usos para la energía radiante, que existe en gran abundancia. La energía del sol se utiliza para alimentar una amplia variedad de dispositivos. El calentamiento radiante es otro uso común de la energía radiante. La energía térmica se libera de las paredes, techos u otras superficies y se usa para calentar los objetos en el área de las olas directamente en lugar de simplemente calentar el aire circundante, como lo haría un incendio. Dicha energía también se puede usar médicamente en el tratamiento de algunos problemas musculares.
Nikola Tesla fue pionera en el estudio de la energía radiante. Si bien algunas de sus teorías e ideas finalmente resultaron ser absurdas, otras allanaron el camino para muchas tecnologías que ahora se usan ampliamente. Inventó uno de los primeros teléfonos inalámbricos basados en esta forma de energía. El teléfono utilizaba transmisores y receptores que podían girarse a las mismas frecuencias para facilitar la comunicación.
La energía radiante es un recurso muy abundante en la Tierra. Todas las ondas electromagnéticas contienen tal energía. Es fácil y comúnmente generado artificialmente, y existe en cantidades masivas en el medio ambiente natural. A medida que los científicos aprendan a utilizar mejor el poder de las ondas electromagnéticas, los usos de su energía seguramente aumentarán en efectividad y número.