¿Qué es la contaminación radiactiva?

La contaminación radiactiva es el desembolso no regulado de materiales radiactivos, como gases radiactivos, líquidos o partículas, en un lugar donde pueden dañar a personas o equipos. Las plantas, los edificios, las personas y los animales pueden contaminarse con materiales radiactivos que se desembolsan en el medio ambiente. El aire, el agua, los desechos y las superficies son otras posibles fuentes de contaminación radiactiva. Por ejemplo, si una sustancia radiactiva se derrama inadvertidamente en un piso, las personas pueden esparcir la sustancia simplemente caminando sobre el piso contaminado.

Varios eventos pueden causar contaminación radioactiva. Si se produce una explosión nuclear, por ejemplo, puede dar lugar a la distribución de contaminación radiactiva. Este fenómeno generalmente se conoce como una lluvia nuclear. Cuando una sustancia radioactiva no se sella adecuadamente en un recipiente base, puede extenderse a otros objetos, causando contaminación radioactiva. La contaminación por radiactividad también puede ser el resultado inevitable de ciertas prácticas. Por ejemplo, los materiales radiactivos se liberan automáticamente durante el reprocesamiento de combustible nuclear.

La contaminación por desechos radiactivos puede ocurrir externamente, internamente o a través del medio ambiente. La contaminación externa se produce cuando el material radiactivo, generalmente en forma de polvo, polvo o líquido, se adhiere al cabello, la piel o la ropa de un individuo. La contaminación interna se produce cuando un individuo inhala, traga o absorbe una sustancia radiactiva. Cuando el material radiactivo se distribuye o se libera al medio ambiente, se produce contaminación ambiental.

Los efectos de la contaminación radiactiva varían, dependiendo del tipo de sustancia radiactiva, el nivel de su contención y el grado en que se distribuyó. Los efectos de la contaminación radiactiva son generalmente mínimos para niveles bajos de materiales radiactivos que tienen problemas mínimos de contención. Sin embargo, incluso en casos de bajo nivel, el material dañino a menudo debe limpiarse y luego eliminarse correctamente.

Por otro lado, los altos niveles de contaminación pueden amenazar significativamente tanto a las personas como al medio ambiente. Si las personas se contaminan con material radiactivo, estarán expuestas a la radiación hasta que el material se elimine de sus cuerpos, cabello y ropa. Los efectos de la contención radiactiva dependen del nivel de contaminación radiactiva y la toxicidad química de la sustancia. En algunos casos, la sustancia puede diseminarse por todo el cuerpo y eliminarse rápidamente. En otros casos, sin embargo, puede producirse un deterioro significativo, como daño o falla orgánica.

El control de la contaminación por radio se puede hacer iniciando zonas de seguridad alrededor de las áreas contaminadas. Las zonas de seguridad están diseñadas para reducir el acceso a materiales radiactivos que pueden afectar negativamente la salud pública. Los procedimientos de control generalmente también requieren que las personas que trabajan en zonas de seguridad sean profesionales capacitados que estén utilizando el equipo de seguridad adecuado.