¿Qué es el radón?

El radón es un elemento metálico con el número atómico 86 y el símbolo Rn. En la tabla periódica de elementos, se encuentra en el Grupo 18 y en el Período 6 a la derecha de astatine. El radón es uno de los gases nobles, también llamados gases inertes, junto con helio, neón, argón, criptón y xenón. Su nombre proviene de una variación de otro elemento, el radio.

El radón, en un momento llamado torón, es altamente radiactivo, con una vida media corta. Cuenta con veinte isótopos conocidos, de los cuales solo tres se producen en la naturaleza, y varios científicos descubrieron varios isótopos. Aunque Ernest Rutherford descubrió el radón-220, el descubrimiento del radón-222 por Friedrich Ernst Dorn en Halle, Alemania, en 1900, es considerado por algunos como su descubrimiento oficial. Dorn lo llamó emanación de radio, y ese nombre, así como el símbolo Em, se usan ocasionalmente.

El radón tiene un número limitado de usos. Por ejemplo, se usa como fuente de neutrones y tiene un papel en la predicción de terremotos. Pero el uso principal del radón es en el tratamiento de radioterapia para el cáncer. Esto es irónico, porque el radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón, además de causar daño al tejido pulmonar que puede progresar a fibrosis pulmonar y enfisema.

¿Cómo se exponen las personas al radón? Encontrado en la corteza terrestre en todo el mundo, y específicamente en los cincuenta estados de los Estados Unidos, el radón se infiltra en los edificios, particularmente aquellos construidos en granito. Las vías de entrada incluyen a través del suministro de agua, a través de aberturas que rodean las bombas de sumidero y desagües, a través de huecos y grietas en los cimientos, pisos y paredes, y a través de juntas de construcción, entre otros. Los avances en las técnicas de construcción ayudan a mantener el radón fuera de las casas recién construidas, y son más fáciles y más baratos de emplear que la alternativa de mitigar el radón después de que haya ingresado a una casa.

Las estimaciones dicen que casi 1 de cada 15 hogares en los Estados Unidos tienen niveles de radón más altos que los recomendados por la Agencia de Protección Ambiental. Desafortunadamente, las pruebas regionales y locales, incluso en casas vecinas, no revelan el riesgo de un edificio, pero por otro lado, las pruebas de radón para edificios son baratas y simples, y la Agencia de Protección Ambiental recomienda que todos realicen dicha prueba o la realicen. .

Las pruebas a corto y largo plazo están disponibles, con pruebas a corto plazo que duran de 2 a 90 días, y las pruebas a largo plazo duran más que eso. Las pruebas pueden ser realizadas por el propietario o un contratista calificado puede ser contratado. La Agencia de Protección Ambiental mantiene una lista de evaluadores calificados.